评为庸碌无能，艾玛垂低脸庞，流下了不甘心的泪水。
◇
在首次任务结束后，过了大约两周时间。
回到班菲尔德家本星──海德拉的艾玛，正以一身轻便的装扮慢跑。
她下半身穿着运动长裤，上半身穿着汗背心。
形状姣好的胸部微微摇晃着。
她慢跑的地点位于有着广大腹地、绿意盎然的自然公园。许多领民一大早就会来到这里散步或是晨跑。
虽说是一幅妙龄女子在清早慢跑的光景，但受过骑士教育的艾玛，其身体能力与常人大不相同。
一般人是跑在整顿平整的步道上，艾玛却跑在杂木丛生的森林之中。
这里是用于维护公园森林的小径，平时几乎不会有人在此行走。周遭可以看见管理公园的机器人正在运作，空中则飞着数架无人机。
这时，艾玛加快了脚步，地上的落叶随之扬起。
她一鼓作气地冲上眼前的斜坡后，来到一处开阔的地点。
「抵达啦～！」
气喘吁吁的艾玛举高双手大喊，随即取出毛巾擦拭汗水。
被她设为终点的广场位于一处高地，可以从此处俯瞰班菲尔德领地的首都。
在稍远之处，可以看到一堵连高楼大厦都显得娇小的高耸墙壁，海德拉的领主──伯爵的住处就位于其中。
说是宅邸，但它规模大得丝毫不逊于一座都市。
说得更精确一些，这其实是一座机能与都市相仿的宅邸，然而就连艾玛也不晓得用「宅邸」来称呼是否正确。
艾玛喜欢从这里俯瞰的光景。
不过，她今天的表情并不畅快。
就在她俯视着街景调整呼吸时，坐在广场长椅上的老人向她搭话：
「这里是个好地方，可以把领地的发展状况尽收眼底呢。」
「老、老爷爷！？」
回头的艾玛一看到老人，登时害臊了起来。除了喊叫声被人听见之外，没能察觉到老人的到来也是她害羞的原因。
自己姑且也是一名骑士，却没察觉到一般人的气息──
艾玛连忙端正姿势，向被自己称为「老爷爷」的人物打了声招呼：
「呃、那个──好久不见。」
看到艾玛害羞问候的模样，熟识的老人露出了微笑。
做着绅士打扮的老人打量着艾玛的样貌。
「当年那个活泼的野丫头，如今变得相貌堂堂了呢。」
老绅士并非艾玛的祖父。
从小就经常来公园运动的艾玛，经常会在同一个时段遇见这名老人。
虽然不晓得对方的名字，但每次碰面，两人总是会打声招呼并聊些琐事。
这个世界的回春技术十分成熟，时至今日，会保持老人样貌的人类已相当罕见。
对于年幼的艾玛来说，待在公园的老人相当新奇。
也因为感到新鲜，因此她从小就喜欢主动向老人搭话。
面对这位结识已久的熟人，艾玛以大喇喇的语气回应道：
「老爷爷，人家已经是大人啰。」
「是我失言了。话又说回来，你之前好像进了骑士学校就读呢。现在应该已经毕业了吧？」
一听到骑士学校的话题，艾玛的脸上登时蒙上了些许阴霾。
艾玛回想起自己被库洛狄雅称为无能时的光景，在老人的身旁坐下。
「毕业是毕业了，但考核结果却差劲得要命呢。听说这一期的D级就只有我一个人。」
「D级？你的成绩不好吗？」
出言关心艾玛的老人，似乎对骑士阶级瞭若指掌。艾玛判断自己不需要做详细说明，于是点点头继续说道：
「我虽然擅长射击，但除此之外一无是处，其中在操纵机动骑士上表现得最差。老实说，我最喜欢的就是搭乘机动骑士了，但人家真的表现得奇差无比呢。」
艾玛低着头摆动双腿，向老人吐起苦水。
「其他同学们都被分到舰队或是基地任职，好像还驾驶了最新型的量产机。不过，人家就不行了。不仅要被调去边境，还只能开旧型的机动骑士呢。」
「边境？是要去哪里呢？」
「就算说出名字，我也不觉得老爷爷知道那颗行星。那是班菲尔德家前阵子拿下的行星，虽然能住人，但因为长年遭到搁置，所以必须进行调查。我记得那颗行星好像叫──【厄里亚斯】的样子？」
「厄里亚斯呀，那确实离这里很远呢。」
看到老人展露出知晓厄里亚斯的反应，艾玛感觉有些蹊跷。
这不是一般民众会清楚的事，但有心还是能自行查询到相关资讯。
只不过，艾玛没料到老人会对厄里亚斯如此瞭解。
「