;不应该走到这一步的。
不该是这种结果的。
我──太小看卡尔邦了。
因为太小看他，我才会在这场查问会饱尝屈辱，成为一名输家。
此时此刻──我就承认自己输了吧。
没错，就只有此时此刻而已！
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在查问会结束后，卡尔邦派的贵族们纷纷抱头叫苦。
为了把黎恩逼上绝路，他们在查问会发起杯葛，质疑黎恩的治理能力。
他们不仅阻扰程序，还使尽各种手段，要求在处理完这项议题后才能散会。
而他们强行提出的议题──是在黎恩领地爆发的民主运动。
班菲尔德家的领民，对帝国的政治发起了批判。
卡尔邦派拿出会让帝国感到反弹的话题，企图在查问会上非难黎恩。
然而──
「──有谁愿意说明一下吗？」
在查问会会场附近的休息室里，一脸疲惫的卡尔邦将视线扫过在场的派阀同伴们。
所有人都不敢和他对上视线。
卡尔邦无力地笑了笑。
「宰相在离开之前知会了我一声。他说，若是再做这种洋相尽出的行为，就没办法帮到我自己了。」
他虽然在笑，但并不是发自真心的笑法。
除了笑之外别无他法──这便是他目前的状态。
一名贵族给了卡尔邦有点勉强的借口：
「殿下，派到黎恩领地的特工们，确实传来了有人发起了民主运动的报告。我等也是受骗的一方。」
「在你看来，这种东西称得上民主运动吗？」
他们在查问会上播放了一支影片，作为黎恩领地爆发了民主游行的证据。
而映在萤幕上的，是手持标语牌的领民们。
如今，他们在休息室播放了影片，随即看到了班菲尔德家的大规模抗议现况。
『给我屡行贵族的义务啦！』
『要对萝洁塔大人好一点！偶尔也要想起尤莉西亚小姐！』
『对啊！要想起我啊啊啊啊！』
最后的片段则是映出了尤莉西亚也参与了游行的光景。
原本以为是民主运动，结果却是催促生子游行。
卡尔邦掩着脸笑了出来。
他其实几乎要哭出来了，才会遮着脸孔掩饰。
「一脸严肃地质疑黎恩治理能力的我，面子究竟该往哪里摆呢？说起来，我们为什么会把这段影片当成民主运动的证据呢？」
卡尔邦等人都放空了眼神，借以逃避现实。
他们完全没料到影片会是这样的内容。
「为什么没有任何人检查过影片的内容？」
每个人都深信这支影片就是证据。
其中一名贵族表示情报的传达方面出了问题。
「那、那个，派遣特工的，是这次脱离派阀的一名子爵。他在脱离派阀之际留下了资料，也确实做过了交接，只不过──」
换句话说，这是人为疏失。
由于没有确实做好交接，才会搞错了在查问会上提出的大规模抗议证据。
不对，领地确实是爆发了大规模的抗议游行，但内容和卡尔邦等人的预期相去甚远。
在播放影片的时候，原本一触即发的气氛瞬间缓和了下来。
为战舰开进首都星一事火冒三丈的贵族们，原本也想对处处挑衅的黎恩下达严重警告或是些许罚则。
黎恩也该分担一点责任！──这是原本的风向。
但在看到黎恩为游行的内容感到无地自容的模样后，他们便纷纷说出了诸如「请在贵族的义务方面也加把劲吧」、「伯爵真是纯真呢」或是「──今后还请多注意一点」一类的话语。
上了年纪的与会者还对他投以像是在看可爱孙子般的眼神。
像是出于好玩而调侃他似地。
又像是在同情他似地。
在和缓的气氛之中，对黎恩下达的罚则远比一开始还要轻上许多。
实际上等同于无罪开释。
卡尔邦就像是为黎恩声援了一番。
与之相较，查问会的成员对于卡尔邦的印象可说是差到了极点。
他打断查问会流程的行为，看起来就像是在逃避话题。
卡尔邦不仅在自己擅长的领域斗争，最后还输给了黎恩。
在他有所察觉之际，将克利奥视为领袖的弱小派阀──如今已经成长到紧追在自己后方的规模了。