争作为争权夺利的手段。
「居然想让联邦王国处理掉敌对派阀，帝国的贵族还真可怕啊。」
「作为报酬，我方会持续向您发送克利奥殿下所率领的舰队状况。」
帕辛伯爵露出了笑容。
（这可真不错。只要能随时掌握敌方的位置资讯，我也会有能够立功的机会吧。）
毕竟敌方舰队希望能以败给我国的情势收场。
除了己方联邦王国之外，帝国也会以各种形式扯自军后腿。
在这种情况下，帝国军不可能发挥应有的战力。
在战场上会成为绝佳的猎物。
不过，帕辛伯爵并没有立即答应。
「可是呢～我也受了黎恩阁下不少照顾，要我背叛可没那么简单。」
听到帕辛伯爵要求更多代价，帝国商人登时扬起嘴角露出坏笑。
「这是当然。在事成之后，我等会尽可能满足您的需求。这是订金。」
商人揭示的是一笔钜款，以及大量的资源清单。
帕辛伯爵在内心哈哈大笑。
（班菲尔德伯爵，您似乎在帝国树立了太多敌人啊。就请您为了我的利益死去吧。）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
后宫。
克利奥所居住的大厦，从一大早就闹得不可开交。
「要我等率领数百万舰队！？克利奥可没有受过军训啊！」
克利奥的姊姊莉希缇亚掩饰不住内心的愤怒。
她虽然身为皇族，但仍以成为骑士作为目标，目前担任弟弟──原本是妹妹克利奥的护卫。
看到姊姊气急败坏的模样，克利奥反而冷静了下来。他沉稳地说道：
「姊姊，请您冷静。我有在教育舱房学过基础知识。」
「教育舱房固然优秀，但那只是将知识安装到大脑里，不能加以活用就毫无意义。如果能只靠舱房学习的话，那教育早就被废除了！」
进入教育舱房，便能将知识灌输到大脑之中。
然而，就算有了知识，能否活用还是端看使用者而定。
被训斥不该纸上谈兵的克利奥稍稍闹起了脾气，转头背向莉希缇亚。
「──反正指挥舰队的也不是我，而是班菲尔德伯爵呢。」
克利奥这样的想法被莉希缇亚否定了。
「班菲尔德伯爵能率领的数量，顶多只有十万艘而已。」
「咦？」
「指挥超过百万艘规模的舰队，只凭个人的力量绝对是力有未逮。若想运用这么大规模的舰队，就需要足量的指挥官。你觉得班菲尔德伯爵麾下有这么多人才吗？」
即便是与有海盗贵族之称的巴克里家族交战时，黎恩率领的舰队也还不到二十万艘。
「我、我不觉得。」
黎恩个人的实力虽然优秀，但这不是只身一人就能解决的问题。
莉希缇亚抱头叫苦：
「况且，伯爵太过缺乏经验了。想成为一个率领数百万艘舰队的提督，要求的不只是才能，还得有大量的经验。除此之外，还需要数万名能如同手脚般灵活运用的部下。」
话语中提到的数万人──以至于数十万人的数字，指的是有妥善接受过教育的军官。
还不能是普通的士兵，得是能率领优秀舰队的指挥官才行。
那绝非一介伯爵能网罗到的人才。
「如果还有几年的时间准备，或许还有转机，但这次的时间所剩无几。一盘散沙的军队是不可能在战争之中胜出的。」
虽然想整顿召集起来的舰队，但时间明显不够。
看到姊姊的模样，克利奥不禁死了心。
（班菲尔德伯爵，看来我们的努力到此为止了。）
如此重责大任，一般来说都是让皇帝或皇太子出面承担。
若是能完成任务，甚至有可能让继承权产生异动。
照理来说，这是该让卡尔邦出面的大事，但他本人却推荐了克利奥。
这种被人等着以失败收场的局面，让莉希缇亚双目噙泪。
「糟透了。这可是帝国的危机，要是克利奥辞退总帅一职，其他的贵族们便会一哄而散。但就算是这样，当上总帅也绝无胜算。」
就算真的有奇迹发生，让他们打赢这场仗──疲惫不堪的克利奥派阀也无力与卡尔邦派阀交手。
「卡尔邦兄长真的是一位难缠的对手呢。」
听到克利奥低喃的感想，莉希缇亚也表示同意。
「能多年死守皇太子的地位，证明他的确是有两把刷子呢。」
以为伸手可及，却又棋差一着。
皇