纳斯殿下的处境喔。
只不过──我把他看成一个挑错对手的可怜男子。
还好那家伙的个性暴躁易怒。要是他采用的是正攻法，那可就难办了。
我原本以为得旷日废时、拖拖拉拉地应付这场继承权之争──这都是托了莱纳斯的福。
莱纳斯亲手为我葬送了其中一名竞争对手。
虽然对高官们来说兹事体大，但看在我眼里，这一切早就落幕了。
第二皇子莱纳斯已经完蛋了。都怪他挑我作为对手。
说起来，我原本就不觉得自己会输。
他就像是想踢掉挡路的小石头，结果反被石头绊倒一样。
这也是一种肤玩呢。
「话说回来，我有个问题想问。」
「是什么问题呢？」
听到我主动发问，高官们纷纷蓄势待发。
「报名剑圣的申请书是要交给谁来著？」
比起莱纳斯的未来，我更在乎剑圣的称号。
「──伯爵，请别再开玩笑了！」
高官们愕然了一个瞬间。在场所有人都露出傻眼的反应。
不过，我依然正经地询问道：
「说我在开玩笑！？我可是认真的。听好了，我说什么都得将一闪流推广出去。以最强流派之名闻名于世，才能算是我对安士师父的报恩。所以说，把剑圣的称号给我吧。」
「你在说什么啊？」
我虽然是个坏蛋，但还是懂得知恩图报的道理。
我受了师父很多照顾。
然而，世人普遍把一闪流看成冷门剑术。
既然如此，我就只能大力推广了。
我得让世人知道，这世上最强的流派就是一闪流。
「不行吗？若是如此，就把其他三个剑圣带过来吧。若是干掉这三个人，帝国再怎么样应该也得承认我是剑圣了吧？」
高官们在我的面前抱头叫苦。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
午后。在贵族们离去后，莱纳斯在宽阔的房间里垂低脖子。
不久之前，自己派阀的贵族们都还聚在这里，商量今后的对策。
然而，莱纳斯却无力地笑了。
「什么叫『切莫灰心』啊──我可是已经完蛋了。」
他虽然听得出贵族们说的是违心之论，但他现在已经连生气的力气都不剩了。
莱纳斯也并非无能之辈。
他没去思考该怎么做才能卷土重来。
「我看错克利奥了。不对，我太小看黎恩了。我之所以输，原因俨然出在那男人身上。」
他一直把黎恩看成自以为是的边境少年，这却成了致命的失误。
正确的作法是从一开始就全力击溃黎恩，或者是用尽手段将他纳入麾下。
若能早点知晓这样的结果──或是能正确掌握黎恩的实力，莱纳斯想必会愿意主动低头，邀请黎恩加入派阀吧。
虽然这些假设已经没意义了，莱纳斯仍忍不住思考这些事。
自己到底是做错了哪一步？
他想起了宰相的话语。
「──结果宰相的预测成真了。真不愧是长年在背后操纵帝国的男人。」
就在莱纳斯低喃之际，一名男子从地板之中缓缓现身。
男子没有单膝跪地，而是站得直挺。他手里拿著一瓶酒。
这名戴著面具的男子，是以红面具男子的继承人身分统率组织之人。
莱纳斯无力地笑了。
「结果来杀我的是你啊。」
「莱纳斯殿下，您已经失去利用价值了。我等的新主人，感到痛心疾首──他对我赐言了一句：『尽快把事情办完。』」
说著，面具男子将酒瓶递了过来。
莱纳斯将身子仰靠在沙发上，看著瓶身上的酒标。
感到意外的他露出了微笑。
「是我喜欢的酒啊，想不到你也挺机灵的。」
看到莱纳斯表现得比平时更为从容，面具男子稍稍吃了一惊。
「我以为您会表现得更加慌张，想不到您很冷静呢。」
由于从继承权之争败退，莱纳斯失去了焦躁的理由，变得更为沉稳。
「我已经出尽了洋相，从今以后，宫廷的历史就会把我记为众多愚者之一吧。既然如此，至少让我在人生的最后一刻威风一下。你等我一下，我去拿玻璃杯过来。」
莱纳斯站起身子，伸手触碰房间的墙壁，机关随之触动，从墙壁中出现了橱柜。
<