下。
隶属于班菲尔德家暗杀部队的女子，在玛莉面前现出身形。
玛莉眯细了双眼。
「结果如何？」
闻言，酷酷力的部下先是发出了「叽嘻嘻」的诡异笑声，随即报告起详细的结果：
「黎恩大人确实早早就被盯上，然而，他是直到最近，才正式被统一政府视为重要人物。他们在著手搜索和莱纳斯有关的情报时，才突然查到了黎恩大人的名字──这便是真相。」
「原来是在虚张声势啊。」
「对方尚未掌握班菲尔德家的详细资讯。」
「打从一开始就对我方释出敌意的作法并非演技，而是发自内心的反应吗？」
官僚说过的「黎恩早早就被统一政府盯上」，其实是一桩谎言。
玛莉先是咂了一声，随即向酷酷力的部下询问：
「查出统一政府的目的了吗？」
「他们是真的处于物资匮乏的状态。统一政府的长距离传送装置有好几处被摧毁，补给线出了问题。」
「还有呢？」
「护卫拥有的情报就只有这些了。我等会继续调查更深入的部分。」
玛莉对酷酷力的部下下令：
「说什么都不能让黎恩大人被对方利用。你们今后也要继续收集情报，找出统一政府的弱点。」
酷酷力的部下再次变化为女性护卫的样貌。
「遵命。」
变化为护卫的酷酷力部下，就这么掠过玛莉身旁，回到原本的工作岗位。
玛莉露出了冷酷的浅笑。
「统一政府啊，你们就乖乖地被黎恩大人玩弄在掌心之中吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
澳克西斯联邦王国。
这是一处和帝国同样采行贵族制度的星际国家。
若说两者有什么不同之处，那就在于此地是由实施贵族制度的国家所组成的联邦大国。
澳克西斯采用了会议制度，会让国王──也就是各国的元首们出席会议，藉以决定方针。
前来与加盟澳克西斯联邦王国的其中一国──并隶属其下的其中一名贵族碰面的，正是汤马斯。
对于汤马斯来说，这名贵族也是自己过去的竞争对手。
待在办公室的贵族，正用烟斗抽著水烟。
汤马斯捐献大笔的献金，藉以得知联邦王国的内情。
贵族滔滔不绝地向汤马斯讲述起国内的状况。
而他看起来没有一丝一毫的愧疚之情。
「帝国的莱纳斯殿下，向加盟了联邦王国的好几处国家发起了支援。他们还缔结了密约，一旦莱纳斯殿下登上皇位，就会将几处纷争地带割让给联邦王国。」
「居然缔结了密约！？」
汤马斯虽然露出讶异的反应，但这样的案例其实并不罕见。
说起来，帝国的领地──支配的太空区域实在是过于广阔。
就算割让了些许区域，对莱纳斯来说也不痛不痒。
反倒是，若能割让少许土地就可以登上皇位，甚至能称之为一笔划算的交易。
贵族呼出一口白烟，白烟随即变化为小鸟的造型，拍动翅膀飞了起来。
烟斗能够为水烟塑型，还能自在地加以操控。
水烟形成小鸟在撞上墙壁后随之消散，贵族则继续开口道：
「在联邦王国，那些缔结了密约的家伙们的实力都急遽增长。由于国内也不时爆发小规模的冲突，所以大家都在搜刮必要的物资啊。你也来我这里做生意吧──你应该会帮我打折吧？」
眼见贵族理所当然地开口杀价，汤马斯也只能当成情报费照单全收。
汤马斯点头同意后，追问起更为详细的情报。
「您知道莱纳斯殿下和哪些国家缔结了密约吗？」
「这是当然，吾王便是其中之一。」
自己所属国家的国王也受到莱纳斯的支援──听到这番话，汤马斯登时哑口无言。
「难、难道说，就连您也──」
也是莱纳斯的帮手吗？但在汤马斯把话说完之前，贵族便笑著回答道：
「国家和贵族可是分开来看的。吾王虽然成了莱纳斯殿下的帮手，但我个人并非如此。」
汤马斯并没有轻易相信这段话。
在最糟糕的状况下，对方很有可能假装提供协助，实则伺机背叛。
汤马斯过去之所以会结束与对方的贸易往来，就是因为这个人不值得信任。
「──那我可以放心了。」
汤马斯言不由衷地这么回答，贵族便兴致高昂地继续说道：