emsp;昂格蓝德帝国对于稀有金属的交易设下了严厉的规范。
这是为了尽可能不让国内的稀有金属流出到国外──也就是其他国家。
即便贵为贵族，只要违反相关法律就会受到严惩。而实际上，也有好几个家族是因为走私稀有金属而导致家破人亡。
黎恩明明很清楚这一点，却还是打算与其他国家做生意。
「这都要怪上门找碴的莱纳斯殿下不好。不过，我没打算犯罪，只是要兜售那些不受限制的金属和商品罢了。汤马斯、派翠丝，你们都有和外国做生意的经验对吧？」
汤马斯在成为黎恩的御用商人之前，做的是游走各国的生意。
因此拥有一定数量的人脉。
「是、是的。然而，我虽然有人脉，但若要变成稳定的往来对象，势必会遇上一些困难。」
派翠丝也同样面有难色。
「我这边的管道也说不上稳固呢，光是要找到交易的对象就很费神了。毕竟帝国和周遭国家的关系可是糟到不能再糟呢。」
帝国一直在与周遭国家开战，外交关系可谓水火不容。
由于持续与邻国开战，若是随意做起跨国生意，甚至会被视为利敌行为。
就连军方也不会坐视不管。
若是偶尔做点小生意的话，他们姑且还会睁一只眼闭一只眼，但要是变成固定往来的贸易，那帝国──贵族和军方都不会默不坑声的。
就在两人为此苦恼之际，艾略特却露出了笑容。
「──黎恩大人，我有个绝佳的管道喔。」
「什么嘛，结果最有干劲的好像是艾略特啊。」
黎恩将身子转向艾略特，要他说明详情。
艾略特随即聊起了流传在首都星的传闻。
「这是流传在首都星的宫廷贵族之间的谣言，但我认为可信度相当高。帝国周遭的各个国家啊，内部似乎都出了点问题呢。」
「继续说。」
看到黎恩来了兴致，艾略特便说了下去：
「这些国家都在搜刮物资的样子。不仅如此，他们甚至向站在对立面的帝国要求协助。平时对帝国商人不屑一顾的那些人士，如今似乎也被逼得很紧呢。」
其他国家似乎因为内部出了状况，变得没办法顾虑面子。
而帝国高层也掌握了这项消息。
由于敌方无法展开大规模行动，这也成了卡尔邦和莱纳斯以激烈手段进行派阀之争的理由之一。
他们利用邻近国家无从出手的好机会，争夺继承权。
「帝国军的动向呢？」
「虽然不提供协助，但也不主动进攻。他们似乎还在探查敌情，只是一直掌握不到详细的情况呢。」
汤马斯听著艾略特的讲述，针对这波趋势思忖了起来。
（就是这个。黎恩大人有时候会遇上这种天助我也的情况。在这命悬一线的状况下，帝国的周遭国家却陷入了慌乱──这难道是天选之人吗？）
如果周遭国家的动向与平时相仿，黎恩说不定会被逼入绝境。
简直像是某种巨大的力量在引导黎恩，让他走上胜利之路一样。
黎恩对其他国家的动向相当有兴趣。
「你们三个去接触其他国家，调查到底出了什么事。我会为你们提供物资的。」
黎恩这么说完，派翠丝像是已经在脑中做过评估似地露出了笑容。
她认定这能大赚一笔，看起来像是对这样的状况乐在其中。
「我之后会列出清单的。在这之前，我想借用黎恩大人的力量呢。」
「我的力量？」
「我等需要护卫，就是仅有数百艘也可以。」
和面露喜色的派翠丝相比，艾略特露出了略显遗憾的神色。
「我这里没有其他国家的管道。不过可以协助两位筹措物资──对了，我希望能加派我的个人的护卫。干部们总是凶巴巴的，令我觉得非常害怕呢。」
黎恩似乎很快就掌握了派翠丝和艾略特的处境，立即下达了许可。
「好啊。话说回来，汤马斯，你应该也需要护卫吧？」
「您愿意加派人手吗？」
「废话。你要是死了，那我可就伤脑筋了。」
为了联系班菲尔德家的军方，黎恩很快便离开了房间，而房里的三人则是商议起该如何赚钱。
艾略特表现得和刚才判若两人，迅速确认起必要的物资。
「既然稀有金属做不了生意，那就卖其他东西。让我们尽可能收集卖得出去的商品吧。」
派翠丝则是对这次的交易鼓足了干劲。
「交易对象就交给我全权决定吧。」
「你在邻国有老主顾吗？」
「我和汤马斯阁下可是得深入敌营，如果只是要个交易对象的决定权，