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面对这名高龄的老人，莱纳斯依然维持著躺靠在座位上的坐姿。
宰相对态度傲慢的莱纳斯投以尖锐的视线。
「莱纳斯殿下，您可明白自己做了什么事？」
被宰相这么质问，莱纳斯随即转过身子，望向窗外。
而窗户中的莱纳斯倒影，则映出了他的笑容。
「素闻宰相对班菲尔德伯爵赞誉有加，不过，您这样假公济私的行径可不对喔。」
「只因为对方没有加入自己的派阀，就向他实行制裁──这就是殿下的行事作风吗？」
就算是在这偌大的帝国之中，宰相也握有不容小觑的权力。
然而，也有人对这样的现况看不顺眼。
莱纳斯就是其中之一。
他想必很想将暗中操控帝国的宰相除之后快吧。
「因为他有嫌疑呀。私售稀有金属在帝国也是重罪吧？」
「没有证据就怀疑他人，只怕事情无法善了。」
「我很快就会著手调查了。我只是稍微出个声，就有很多贵族赞同我的意见──认为班菲尔德伯爵做得有些过火呢。」
在贵族之中，也有不少人将崭露头角的黎恩视为危险份子，打算趁早将之击溃。
莱纳斯又补了一句：
「也有些贵族对伯爵抱持著不满，所以有必要给班菲尔德家一点教训。经济制裁便是其中一部分喔。」
不只是莱纳斯而已，卡尔邦也顺水推舟地在制裁班菲尔德家上出了一份力。
眼见莱纳斯露出得意洋洋的神情，宰相随即忠告道：
「殿下，有些人总是与好运为伍。只要这类人没被好运舍弃，与他们交手就绝对称不上是贤明之举。」
莱纳斯回过了头，看向宰相的脸。
「你是指出生皇室、就连皇太子的宝座都即将到手的我没有好运？我的运气比出生在边境的乡下贵族还不如？」
宰相摇了摇头。
「发起这场战斗的是殿下您，我已经不会再多言了。不过，您应该没忘记挑起战端代表著什么意思吧？」
「我哪可能会忘记──我随时都做好赌上性命的准备了。」
在与其他继承者竞争的期间，莱纳斯已经走过鬼门关不只一、两次了。
为此，他似乎深信自己不会输给黎恩。
「他要是真的强大到足以威胁我，那我就算得亲自低头，也要把他拉进我的派阀。」
「──在下已经给您忠告了。」
宰相在离开办公室后，随即联系起在班菲尔德家卧底的赛莉娜。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
与克利奥殿下的见面日。
我穿上礼服，领著一众骑士，来到了邻近后宫的会客设施。
由于后宫不允许与皇族无关的男性进入，因此若有相关事项要办，就会选在有人监视的会客设施进行。
我被带到设施门口的会客室，在这里等候。
在我周遭的是作为护卫的骑士们，以及看似沉不住气、不停抖脚的渥雷斯。
「你这样做很吵耶，冷静一下啦。」
「能冷静才有鬼啊。我可是被当成让你和克利奥见面的主事者呢。啊……我的胃真的痛得要命啊……」
我看著渥雷斯推敲未来后变得沮丧的模样，自顾自地消磨著克利奥抵达之前的这段时间。
不过，由于渥雷斯的反应很差，我便将视线投向作为护卫的那群骑士身上。
他们都是在蒂亚和玛莉被降职后，从领地叫来的骑士们。
率领这些骑士的，是我只打过几回照面、名为克劳斯的骑士。
他是受到天城推荐的男子。
虽然行事低调，却会把工作做好，是一名匠人般的骑士──天城是这么评论他的。
老实说，我其实也很想让自己被美女环伺，但既然是天城的推荐，我就不能置之不理了。
虽然待在我身旁的是个能干的大男人，但为了弥补不足，我特地挑了个容貌出众的女性骑士加入这批护卫的阵容。
她的名字好像是叫陈曦？是个带有中式风情的神秘美女。
恶德领主就该有美女相伴。
如果都是些汗臭味十足的大叔充当护卫，那可提不起干劲。
我望著这批新徵召的护卫们不久，克劳斯便收到了通讯。
通话的内容似乎相当紧急，只见他走到我身边。
「黎恩大人，领地传来了紧急联络。」
「有什么事？」
在会客室里优雅地喝著红茶的我，从克劳斯的口中得知了一个麻烦的消息。
「是。目前正以宫廷为中心，传出了班菲