入我的派阀。」
闻言，贵族们无不感到焦虑。
「什么！」
「他拒绝了莱纳斯殿下的邀请？」
「殿下，您有何打算？」
被询问方针的莱纳斯，正为被边境的乡下贵族瞧不起一事感到火冒三丈。
「他支援的对象似乎不是我和兄长，而是克利奥啊。这到底是什么意思？难道说，他认为克利奥比我和兄长还要来得优秀吗？」
听到莱纳斯的提问，贵族们不禁闭上了嘴巴。
要是胡乱发言招致莱纳斯不快，那可就糟糕了──他们的表情都显露出这样的讯息。
和卡尔邦的派阀相比，加入莱纳斯派阀的贵族们在实力上都显得下乘。
不只是单纯的财力和军事力而已，就连家世和资历等方面，莱纳斯的派阀都略逊一筹。
就连个人的能力──以及在帝国担任的地位和职衔皆是如此。
而莱纳斯的派阀，就是由这些成员所构成的。
实际上，也有许多人都是因为进不了卡尔邦的派阀，才转而加入莱纳斯麾下。
虽说成员之中也不乏等著莱纳斯登基后坐享其成的上流贵族，但和卡尔邦派阀的成员相比，这些上流贵族的素质就显得相去甚远。
莱纳斯便是对自己的派阀素质抱有疑虑，才会打算拉拢最近崭露头角的班菲尔德家。
然而，对方却驳回了莱纳斯的邀请。
「一介边境伯爵，居然对我的邀约不屑一顾，而是与我那个不成材的──继承权排行第三的弟弟为伍。对于这种人，没有饶过他的理由吧？」
察觉到莱纳斯意图的一名贵族劝谏道：
「殿下，我等目前正与皇太子殿下的派阀相争，若是再与班菲尔德家开战，那只会让皇太子殿下坐收渔利。况且，在下也对邻近国家的动向感到挂心，您若是过度执著于班菲尔德家，只怕会是下下之策。」
在与死对头──卡尔邦派阀斗争的状况下，还是希望能避免不必要的冲突。
「你要我对一介伯爵的傲慢之举忍气吞声？这么做岂不会让世人质疑起我的器量？」
周遭的贵族们拚了命地阻止莱纳斯。
「现在是至关重要的时期。况且，班菲尔德家可是击败了那个巴克里家族，绝非寻常伯爵可比。」
另一名贵族有条不紊地向莱纳斯说明眼下的时机不宜。
「殿下，我等现在还得顾及干涉周遭国家的事宜，所以并非处于万全的状态。在这样的情况下，若还去理会那个班菲尔德家的小鬼，未免有些不智。」
即使听到对方强调时机的重要性，莱纳斯也只是露出傲然的笑容。
「这点小事我当然明白──不过，这应该还是有稍加教训的必要吧？他不只拒绝了我的邀约，还做出让我蒙羞的行径。我一定要让他吃不完兜著走。」
贵族们不禁面面相觑。
在得知莱纳斯无意与班菲尔德家开战后，他们都露出了安心的神情。
但与此同时，贵族们也不禁困惑起莱纳斯打算给予班菲尔德家何种制裁。
「您打算制裁他吗？要怎么做呢？」
莱纳斯浮现笑容，将班菲尔德家的资料投影到手边进行确认。
接著，他随即看出班菲尔德家致富的关键。
「那小子的资金来源似乎是大量的稀有金属，但他前阵子才向帝国倒了不少货啊。你们不觉得帝国缺乏稀有金属的状况已经获得解消了吗？」
莱纳斯的弦外之音，便是「限制班菲尔德家出品的稀有金属收购量」。
莱纳斯继续说道：
「那小子肯定也将稀有金属卖到了其他国家，藉以获取莫大的财富。像这种吃里扒外之辈，确实有加以制裁的必要吧？」
「您打算……让班菲尔德家蒙上不白之冤吗？」
「不白之冤？这种事有办法证明吗？况且那小子肯定也有在做非法生意，只要敲打几下，就能抖出一两个证据啦。」
就算私售稀有金属一事为假，只要兵分多路进行调查，找到犯罪的证据即可。
即便调查一无所获，也可以伪造罪证。
一名贵族对莱纳斯的提议指出了问题所在：
「殿下，班菲尔德家的御用商人之中，包含了克拉贝和纽兰兹这两家大型商行，所以他们有很多销售稀有金属的管道。若是帝国向他施压，他说不定会真的将稀有金属卖到其他国家。」
莱纳斯自然也知晓御用商人的存在。
「克拉贝的艾略特……还有纽兰兹的派翠丝似乎都是他的御用商人啊。不过，商行本身并没有支持班菲尔德家，这个部分便是关键。商行之中，想必也不乏企图窜位之辈吧？」
为了让班菲尔德家吃点苦头，首先要斗垮这两人。
贵族们对此也抱持著「这种作法还不算过火」的心态点头同意。
若是斗争的规模太大，就会在与卡尔邦派阀的斗争中失利。
莱纳斯也对黎恩背叛