住渥雷斯的脖子。
「投降！我投降！」
就在舰桥陷入一片喧闹时，蒂亚领著司令官走了过来。
「黎恩大人，我带司令官过来了。」
司令官是一名外表看似四十来岁的男子。
他实际的年龄想必已经很大了。
这个时代的回春技术相当发达，如今看似中年的外貌，已经可以算是长寿的证明了。
「司令官，有劳你关照了。」
看似和善的司令官嘻嘻一笑。
「我还真没想到自己会关照那个叱吒风云的伯爵大人呢。不过，我还是会把交办的工作好好完成的。」
他虽然不是会拍人马屁的个性，但既然会让他统率这么大规模的舰队，就代表他有著相当高明的手腕吧。
总觉得讨不到什么便宜，还是别和这家伙起争执吧。
不要和麻烦的家伙起争执──这也是我最近切身体会的道理。
──像是巴克里家族之类的。
那些家伙真的是有够缠人。
就在打过招呼后，蒂亚便向我传达今后的预定计画：
「黎恩大人，我等明天会率领舰队，依序拜访边境基地。」
「拜访基地？」
「是的。这算是去各单位打个照面。此外，我等也要藉此确认航线的安全。」
此行的目的应该是率领大型舰队，并确保移动路径的安全吧。
一般来说，这应该是由规模较小的舰队执行的任务，若是拖著这种大规模的舰队巡逻，想必会造成不少战力上的浪费。
因此，我突然想到了一个游戏。
「我们不如分头行动，将目的地设为终点如何？我想想啊，不如就来一场比赛吧。最先抵达目的地、而且解决最多海盗和麻烦事的舰队，就能向我领取奖金。」
我没打算认真执行任务，所以提出了玩个游戏的想法──不过，蒂亚却罕见地面有难色。
「这也是让黎恩大人展露天威的场合，在下并不建议您以这种形式运用舰队。」
「是这样吗？」
既然如此，率领大规模的舰队到各处示威似乎也不错──就在我转念一想时，玛莉反驳起蒂亚的论点：
「哎呀，您不打算实现黎恩大人的想法吗？这也没什么关系吧，毕竟就算让规模如此庞大的舰队同时移动，也只会造成战力上的浪费。」
在玛莉露出寻衅似的笑容后，蒂亚的眼色登时变得锐利。
「这也是学习指挥大规模舰队的大好机会。看来你并不瞭解这一点啊。」
「即便没有一起移动，只要在终点前方会合不就得了？真是个死脑筋的首席骑士大人呢。」
看著两人争执不休，赛德礼克和渥雷斯讲起了悄悄话：
「你家金主的骑士们，是不是脾气有点火爆啊？」
「这都是家常便饭，你很快就会习惯了。」
渥雷斯虽然一笑置之，但我看著首席骑士和次席骑士争执的模样，却一点也笑不出来。
看不下去的尤莉西亚提出了折衷方案：
「中校，既然如此，我们就让各舰队彼此竞争，并在目的地前方会合如何？」
我们就在无视司令官意愿的情况下做出了种种决定。
我瞥了司令官一眼，而他本人则是耸耸肩回答：
「我没什么意见。毕竟也不是什么紧急任务啊。」
尽管规模有点庞大，但毕竟是我筹备的舰队，让我随意运用也不成问题吧。
虽然规模确实不小，但名义上还是巡逻舰队呢。
「那就举办一场比赛吧。我想想啊，如果打败海盗的话就加点分数吧。如果是大规模的海盗团，就加个十分之类的。我会依照分数高低发放报酬的。」
于是，我一时兴起地举办了一场游戏。几天后，舰队召集了阶级在少将以上的成员，召开了规则说明会──据说当时的气氛相当热烈。
我吗？身为恶德领主，自然得远远看著他人竞争的光景。
所以我没参加这场比赛。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我率领三千艘舰艇来到了终点──嗯，总之就是某颗行星。
被设定为目的地的，是一颗正开拓到一半、由帝国直接管理的行星。
那些为了报酬而神色大变地相互竞争的家伙们，究竟会花多久时间才会抵达这处终点呢？
人在舰桥的我正坐在豪华座椅上，摇晃著玻璃杯中的饮料。
「好闲啊。渥雷斯，来表演个什么吧。」
「呵，你是期待我来一段才艺表演吗？真可惜，我早就变不出新把戏了。」
这种乱来的命令，我已经向渥雷斯下达了好几十次。