盈。不觉得双方都能够赚取利益，才是最佳的合作关系吗？」
忠诚？恩惠？情义？
我才不相信这些东西。
只要有利可图，人类就不会背叛。
这不是很好懂吗？
派翠丝伸手抵唇，褐色的脸颊微微泛红。
「──黎恩大人的形象和我想像的大不相同呢。不过，我这话的意思当然是在称赞您了。我还以为比起利益，您会更加重情重义呢。」
情义？恶德领主重情重义？哦，她讲的应该是那种黑道连续剧会提及的情义吧。
过去的我姑且不论，这一世的我可是很讨厌这种论调的。
「你们会因为重视情义而放弃赚钱的机会吗？若是如此，这种人的经商之路想必会走得无比快活吧。你应该也是这么想的吧，汤马斯？」
听到我拋出来的话题，汤马斯登时露出为难的神情。
「您、您是指什么呢？」
「既然是我家的御用商人，你就该更精明一点啊──言归正传，你们如果能让我赚钱的话，我就对你们伸出援手。这种契约很单纯好懂吧？」
艾略特虽然露出笑容，但已经不是先前宛如有为青年的亲切笑脸。
「这是当然。比起看不见的情义或是友谊，受到契约束缚的形式才更能让人相信。」
派翠丝似乎是有些亢奋，只见她的脸庞显得相当红润。
「让我们立即缔结契约吧。这将是黎恩大人──和我个人的契约。」
挺好的。
比起一开始那种看似和善的笑容，我更喜欢这两个家伙现在的面容。
看来，我已经愈来愈像个恶德领主了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在和黎恩缔结完契约后，艾略特和派翠丝搭进了电梯，在独处的状态下搭往旅馆一楼。
电梯的外墙是以玻璃打造，可以眺望首都星的夜景。
艾略特稍稍松开了领带，向派翠丝搭话道：
「──真是一位比预期得更好说话的人呢。」
派翠丝交抱双臂，背靠著电梯的玻璃墙──这是为了不对艾略特露出自己的后背，足见她的防备心之重。
「少和我装熟了。就算签了契约，也无法改变我们对立的事实。」
「哎呀？我还以为携手合作对我们来说有利无弊呢。」
「──和没有实权的当家合作根本毫无意义。」
「可真敢说啊。你不也只是众多干部的一员吗？」
「我和惧怕巴克里家族、还为此向班菲尔德家哭诉的小少爷可不一样。」
艾略特所害怕的贵族，正是巴克里家族。
克拉贝商行的干部们，都肩负著支援巴克里家族的义务。
即便是恶名昭彰的海盗贵族，只要付得出钱，就会被视为座上宾。然而，这世道终究没有这么单纯。
若是处处礼遇那些海盗，克拉贝商行的经销买卖迟早会出问题。
艾略特不想看到商行走到那一步，才会向与巴克里家正面抗争的黎恩伸出援手。
他耳闻黎恩是个正经八百的人物，因此原本还有些担心，但就结果而言──对艾略特来说，黎恩是个耐人寻味的人物。
「你不也和我打著一样的算盘吗？我听说你们家的干部有不少人和巴克里家有深交呢。这个世道早就不流行为正义而战的戏码啰。」
艾略特之所以会提到正义两字，是因为派翠丝不若自称的那么冷漠──她其实是个重情重义的人物。
派翠丝别过脸庞，为了否定正义两字而岔开话题。
「我听不懂你在说什么。」
「我知道早在很久以前，纽兰兹商行就勾搭上统御海盗的巴克里家族了。你不是因为想改变现况，才会决定铤而走险吗？」
对于在各地做买卖的纽兰兹商行来说，巴克里家族是相当棘手的存在。他们无法忽视对方，而现任当家所选择的，乃是共存的方针。
为了避免受到海盗袭击，纽兰兹商行也提供了巴克里家族诸多资源。
这让派翠丝感到相当不快。
「就算和其他人同流合污，最终也成不了气候。既然周遭的人们都对巴克里家下注，那我就只好押在班菲尔德家上头，并以更崇高的地位为目标呢。」
自己只是为了爬上商行的高位，才会利用黎恩──听到派翠丝的说词，艾略特只是露出微笑。
「我当作是这么回事吧。」
「我可没有其他理由。话又说回来，我真没想到班菲尔德家的当家会这么好说话呢。」
「但也是个大意不得的对象啊。」
派翠丝原本想用花言巧语操控黎恩的行动，但这出乎意料的状况，却让她乐在其中地露出微笑。
「看来比当初预期的更有意思呢。他不是个头脑简单的乖宝宝，这点很深得我心。」