色一变。
「──我听说您是个慈悲为怀的明君，看来有些事还是得亲眼目睹才能明白呢。」
派翠丝虽然仍挂著笑容，但散发出来的气息和先前截然不同。
那双上下打量著我的视线，彷佛出自虎视耽耽的猎食者。
「原来这才是你的本性吗？不过，这倒是很合我胃口呢。」
看吧，我就知道背后有鬼。
「这样啊。所以呢？你们想从我这里获得什么？」
就在两人的氛围为之骤变的同时，汤马斯出面向我说明道：
「黎恩大人，两位所期望的，是班菲尔德家的战力。」
「还算合理。不过，你们这种富商巨贾居然跑来找我商量，这就有点不对劲了。你们有心的话，应该还找得到其他人当你们的盟友吧。」
想要借用班菲尔德家的名号做生意的商人所在多有。
不过，这两个家伙应该早就有交情深厚的贵族作为靠山。
若非如此，他们就爬不到顶尖商人这样的高度了。
克拉贝商行甚至还是帝国的御用商人。换言之，他有整个帝国作为后盾。
这应该没必要借用班菲尔德家的名号才对。
艾略特将双手交握在嘴巴前方，先是稍稍烦恼了一会儿，这才道出了自己的背景：
「我其实是在几年前才坐上当家的位子，因此常常为了一些小事和干部们爆发冲突。不仅如此，我们家族目前还和某位贵族有著过于密切的交情，我个人为此抱持著警戒的态度。我虽然很想和那位贵族划清界线，干部们却强烈拒绝。」
他尽管坐上了当家的宝座，但似乎没办法好好统御底下的干部。
此外，克拉贝商行似乎和某个贵族有著很深的牵扯。
「有不少人都觉得我年纪轻轻，总是试著把我当成提线傀儡，这让我很苦恼──老实说，父亲也和我一样，一直很想和某位贵族断绝往来，却因为消息走漏而遭到暗杀。我现在的立场也是岌岌可危。」
真是血腥的话题。看来富商巨贾也是有难念的经啊。
「有试著去向帝国哭诉吗？」
「帝国需要的是克拉贝商行，而不是我这个人。况且，杀害我父亲的走狗早已遍布在帝国各处了。」
与其有朝一日被干部们架空沦为傀儡，还不如找个能为自己提供奥援的贵族──这似乎就是艾略特打的算盘。
我将视线投向派翠丝，她随即说起了自己的事──不过这女人的野心可真不小。
「和急于自保的艾略特阁下不同，我的目的是拿下整个纽兰兹商行。」
艾略特虽然露出很不是滋味的表情，但我倒是来了兴致。
「继续说。」
「在纽兰兹商行里，担任干部的人大多是家族的亲戚，而我也是其中之一。拜此之赐，每当当家轮替之际，总会闹得腥风血雨──因为每个人都在觊觎著下一任当家的位子。」
派翠丝交抱双臂，刻意秀出了丰满的胸部。
「黎恩大人，您要不要试著出借些许力量，好让我当上将来的纽兰兹商行行长呢？当然，我会为您准备丰厚的报酬喔。」
汤马斯向我说明和这两人联手的坏处：
「黎恩大人，若能借助这两位的力量，班菲尔德家的实力肯定会有飞跃式提升。但与此同时，这也会使得您惹祸上身。」
「我想也是。」
就算是富商巨贾发生内斗，最后也还是得靠拳头来说话，所以他们才会找上我。
这不是挺好懂的吗？
换句话说，这两个人是把我看成一台施暴机器，并对我赞誉有加。
我对两人说出了我的答覆：
「听起来挺有意思的，我就帮你们一把吧。」
艾略特和派翠丝同时露出严肃的神情。听到我答应得这么爽快，反而让他们感到疑神疑鬼了吧。
「我可以视为您已经充分明白了背后的风险吗？」
「那不是废话吗？」
艾略特又确认了一次。不过，从他会找上我这种男人帮忙来看，他想必也是个心狠手辣的坏蛋吧。
他肯定已经从汤马斯口中打听过我迄今的所作所为了。
艾略特想要划清界线的贵族，肯定是个品行端正、会在谈生意时动之以情的麻烦人物。
我就是讨厌这种老好人，因此帮艾略特一把的决定正合我意。
派翠丝虽然看著我露出笑容，但那样的笑容实在很难用美丽两字形容──说是邪恶的奸笑或许更为贴切？美女吊起嘴角露出的笑容，居然能恐怖得让我不寒而栗。
「那么，您也愿意为我个人提供赞助对吧？您会倾全力帮助试图大义灭亲、登上行长宝座的我，没错吧？」
明明即将上演骨肉相残的家族内斗，派翠丝看起来却像是相当期待。
「随你爱怎么干都行，就由本大爷来当你的后盾吧。不过，丑话还是得说在前──你们得让我大赚一笔。然后，你们也要赚得盆满钵