命令后辈们解散后，卡崔亚随即迈步走近。
待那些不甘心的女孩们也离去后，卡崔亚便对萝洁塔的表现展露微笑。看到自己指导过的学生变得独当一面，似乎让卡崔亚很高兴。
「看到你指导得如此干练，让我放心了不少。和你刚来这里时的表现相比，已经是判若两人啰。」
被卡崔亚这么称赞，萝洁塔随即行了一礼出言致谢：
「都是卡崔亚大人指导有方。」
「我固然有出一份力，但这还是要归功你的实力。你可以为此更自豪一些。」
在修行地点比其他人加倍努力的萝洁塔，如今已是被周遭认可的一名女仆。
说起来，萝洁塔从小就在过于苛刻的环境中长大。
她的精神还没有脆弱到会因此崩溃。
卡崔亚这时想到那些仓皇逃跑的女孩们，她稍稍垂下脸庞，露出略感遗憾的神情。
「真希望那些孩子们也能向你看齐呢。从她们的反应来看，考核的成绩恐怕不太好看呢。真的是──一群愚蠢的孩子呢，萝洁塔。」
「我不打算议论和她们有关的事。」
宫殿虽然欢迎她们以礼仪见习生的身分前来，但她们的评价却普遍不高。
萝洁塔不打算对她们的表现说三道四。
眼见萝洁塔没有见缝插针，卡崔亚露出微笑。
「不能轻易展露自己的真心话和弱点──你有遵守我的指导，我就放心了。你表现得非常好。虽然只剩下最后一年，但这些后辈就交给你指导了。要好好完成自己的任务喔，萝洁塔。」
「是。」
就算只是闲聊或是抱怨几句，也会在宫殿里受到严重的训斥，因此萝洁塔没有回应卡崔亚的埋怨。
「还有，祖母大人有托我传话。班菲尔德伯爵明年似乎会被分发到首都星进行研习。」
「达令要来了吗！啊、不，是我失礼了。」
看到萝洁塔吐露心声后感到害臊的模样，卡崔亚不禁轻声娇笑。
「你们的感情很好呢。我听说他会在这里待上两年，但这个年纪的男性经常会被前辈们带去游历不正当的场所，萝洁塔，你也要多加留意喔。」
「黎恩大人对那类声色场所不感兴趣。」
「那些不知休憩的男人，往往都会积累太多东西。就算是个性认真的人，也会有失败的时候，所以你得好好握住缰绳喔。不过，也要留意别把缰绳拉得太紧呢。」
以黎恩的立场来说，即便迎娶数名侧室也不足为奇。
毋宁说，以班菲尔德家的状况来说，不娶几名侧室反而会让家臣感到头痛。
毕竟要是现在黎恩有了什么万一，继承人候补就不会是他的亲生子女，而是亲戚一类──甚或得让前任当家再次上任。
包含天城和布莱安在内的家臣团队，说什么都不愿意让这样的情况发生。换句话说，就算萝洁塔表达出抗拒之意，家臣团队也会希望黎恩能多和几名女子发生关系。
赛莉娜也抱持著同样的意见。现在的班菲尔德家最需要的，便是黎恩的子孙。
至于这些儿女是不是萝洁塔所生，便不是那么重要。
「──我明白。」
萝洁塔事先就从布莱安和赛莉娜口中听过说明，她虽然相当难受，最终还是同意此事。
「你露出无法全盘接受的神情呢──但我也能理解你的心情。换做是一般情况，我都会规劝对方尽快完成义务，之后好好逍遥人生。」
大多数的贵族千金都会在完成生产继承人的义务后，转而享受自由恋爱。
黎恩的祖母和母亲也是在完成义务后，便和自己喜欢的对象共筑家庭。
然而，对于倾心黎恩的萝洁塔来说，这种「完成义务之后能做的事」便与她毫无关系。
「因为本宫只喜欢黎恩大人一人呀。」
「我真羡慕你能这么坦率地说出口。」
卡崔亚这么说完，便回到自己的工作岗位了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星里的某间高级老牌旅馆。
这里正十万火急地进行重新装潢。
汤马斯来到了墙面裸露、工人们操作著机械的现场，和旅馆经理一同巡视装潢进度。
经理报告著装潢的进度：
「我们虽然已经加紧赶工，但果然还是无法赶在明年完成。」
即使放眼整颗首都星，这也是一间历史悠久的高级旅馆，但因为某些原因，最近的景气显得十分低迷。
看上这间旅馆的，便是黎恩的御用商人【汤马斯•亨福利】。
他是亨福利商行的老板，也是往来各个行星做生意的贸易商。
他有著略胖的身材，乍看之下待人和善，却有一对识货的双眼。
「若真的赶不及完工，那么黎恩大人看不见的地方晚些著手亦可。比起装潢的进度，员工的训练状况如何？」
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