太平间。
这里安置著一名在痛苦中死去的男子──也是企图暗杀黎恩的人。
来到太平间的引路人看到男子，露出打从心底感到厌恶的神情。
「想用诅咒杀掉黎恩的点子，老实说是不坏。」
要是他能成功暗杀黎恩，引路人固然会有些遗憾，但依旧会感到开心。
结果却是失败收场。
由于酷酷力察觉到了危险，试图下毒的男子最后落得反遭毒杀的悲惨下场。
「不过，你是和黎恩有缘的存在。你的痛苦和绝望，都会极有效率地转化为我的食粮。」
引路人将手按在男子的额头上，男子的表情随即变得祥和许多。
由于引路人和黎恩的缘分过深，因此他若是遇上与黎恩毫无关系之人，吸收负面情绪的效率就会变得相当低落；反之，若是碰上与黎恩有缘之人，就能以胜于平时的效率加以吸收。
引路人像是在品尝美酒似地，享受著男子的情绪。
「这与毁灭了一颗行星的负面情绪相辅相成，真是一顿珍馐美馔。不晓得名字的孩子啊，你虽然一事无成，却成了我的粮食呢。」
引路人将力量恢复得更为强大，嘴角勾勒出新月般的弧度。
「这下力量已经恢复了大半，为了将黎恩推落地狱，我就再安排一手──不，再安排个两、三手作为保险吧。」
说到能将自己逼得如此苦不堪言的人物，黎恩还是第一个。
为此，引路人早已做好绝不轻忽怠慢的觉悟。
他下定决心，一定要让黎恩亲身体验过这个世界的种种地狱。
──由于轻忽大意的关系，自己迄今已经阴沟里翻船好几次了。
他也明白是因为过于小看黎恩，自己才会尝到这么多苦头。
「我要将黎恩的敌人们全数聚集起来。这得慎重行事──然后，总有一天要让他们击败黎恩！」
引路人发出了高亢的笑声，离开了太平间。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
帝国的宫殿。
宰相此时正在阅读来自军校的报告，并为此气愤不已。
周遭的部下们也是一副紧张的神情。
「──你们可知道在未经许可的情况下施用咒星毒，会受到什么样的裁罚？」
宰相虽然向部下们这么提问，但他本人自然是对裁罚的内容瞭若指掌。
问题在于，这次裁罚的对象是巴克里帮。
若是按照往例惩处，很可能会节外生枝。
得找出一个可以让人信服的妥协点才行。
「一般来说，应该会处以从家族中除名的罚则，但对于巴克里家来说，他们只要与其中一个家族进行切割就完事了。这应该不会对他们造成多大的打击吧。」
巴克里家族看似是势单力薄的男爵家的集合组织，实际上却有著等同于公爵家的规模。
由于他们对外的形象一直都是男爵家族的群集势力，因此就算施以重惩，他们也只会像是蜥蜴一般断尾求生。
此举无法拿下巴克里家──无法摘下卡西米罗的项上人头。
巴克里家族为何能茁壮至此？究其原因，除了他们能稳定供应圣灵药之外，便是他们受到了上任皇帝和现任皇帝的宠溺。
他们透过上贡圣灵药的功绩接近皇帝陛下，之后也不吝给予种种支援，藉以获得皇帝陛下的青睐。拜此之赐，他们的罪行一次又一次地被一笔勾消。
待宰相有所察觉之际，巴克里家族的势力已经拓展得极为强大，即便看在宰相眼里，也已成了心腹大患。
（皇帝陛下的玩心也真是教人头疼。）
然而，若是为了公平正义而与巴克里家族决裂，却为帝国招来天大的麻烦，那也是宰相不乐见的情形。
巴克里家族的影响力就是如此强大。
「终究无法拿下卡西米罗的人头吗？」
「是的。况且与其处死卡西米罗，让他活著上缴圣灵药，恐怕更能为帝国带来利益。」
「真是投鼠忌器啊。」
宰相之所以会暗自期待黎恩的表现，也是因为他具备著打破眼下僵局的可能性。
若是动用帝国的力量，确实是能解决眼下的问题，但帝国本身实在过于巨大，一举一动都得花上大量的时间。
况且一旦有所行动，就难以临时喊停，因此不能轻举妄动。
其中一名部下报告起另一件事：
「宰相，军方以稀有金属稀缺的情况已获解决为由，提出将受到折损的正规舰队补充至编制数的要求。」
「军方真是尽提些不可能的要求啊。」
星际国家并非仅有帝国而已。
其接壤的国家──说是接壤，但其实距离极为遥远的诸多「邻国」，也和帝国多有贸易或是争斗。
理所当然地