」
周遭的学生们虽然明白黎恩搭乘的机体相当厉害，却无法精确地指出厉害之处。
与之相较，兵工厂的工作人员们则是各有各的反应。
有些人的双眼绽放出好奇的光芒，也有些人因为无法理解而铁青著脸。
至于妮雅丝则从寇特后方的座位发出娇滴滴的打气声：
「做得好呀，小艾比德！再多展示一点，再多展示你的性能给大家看看！」
看在寇特这类技术高超的驾驶员和开发相关的人员眼里，经过妮雅丝呕心沥血改造后的艾比德，动作显得极为异常。
就算踩踏大地，脚掌也不会没入地面，造成的噪音也是微乎其微。
那行云流水的动作，让人无法想像是一尊巨大的金属块在活动。
坐在寇特身旁的爱拉已经觉得萝洁塔很可怜了。
「这也太过分了。打从一开始就没有胜算嘛。」
实力差距实在是太明显了。
渥雷斯在察觉黎恩远比他想像中强大后，随即露出了放心的神情。
「原来我的金主还挺强的啊。既然如此，他应该不会死在德力克手下吧？」
寇特抵著嘴角，独自凝视著艾比德的身影。
「艾比德的性能比以前还要提升很多呢。不只是更换了素材而已，就连马力应该也有大幅度的提升。在没有辅助功能的情况下，他竟然有能耐驾驭这样的机体。」
机体是因为有强大的性能才强悍──但有时也不尽如此。
是因为黎恩拥有驾驭这等机体的技术，艾比德才有办法发挥出完整的性能。
换做是实力一般的驾驶员，恐怕就无法流畅地动作，让其沦为一架瑕疵品。
「居然能将那架难以操控的机体驾驭得如同手脚一般自在……」
就在周遭人们都在对艾比德的性能品头论足之际，就只有寇特为黎恩的技术感到赞叹。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
艾比德拾起萝洁塔驾驶的机动骑士的躯干，以手指灵巧地撬开驾驶舱。
随著舱门开启，外头的景色也变得清晰可见。灌入驾驶舱的强风吹起了萝洁塔的头发。萝洁塔走出驾驶舱后，发现黎恩也出了舱门看著自己。
（本宫该下跪道歉比较好吗？如果拍他马屁能拿到一些打赏就好了。现在连租借的机体都被本宫弄坏了，今后能借钱的管道想必会更少一些呢。）
心灵崩溃的萝洁塔，开始做起舍弃自尊、对著黎恩哭泣的打算。
然而──她却蓦地收起笑容，擦去泪水。
（不对，乾脆让苦不堪言的克劳蒂亚家在本宫这一代灭亡算了。本宫不想让本宫的孩子承受著相同的命运，这便是本宫唯一能做到的反击。）
她敛起神情，瞪视大笑著俯视自己的黎恩。
萝洁塔所在的高度较低，她只能抬头仰望黎恩。
黎恩率先开了口：
「真是难看的败姿啊，萝洁塔。」
萝洁塔拚命对黎恩虚张声势。
「你可真是粗暴。难道说，你这位模范生其实是以欺凌女生取乐的个性吗？本宫总算见识到你的真面目了。」
听到萝洁塔仍旧嘴硬，黎恩不但没生气，反而露出开心的神情。
「你以为自己很瞭解我吗？不过，你这下也不得不死心了吧？成为我的东西吧。如此一来，我就会拯救你。」
闻言，萝洁塔率先闪过的念头是「有能力救的话，你尽管试试啊」。她们长年因为背负著钜额的债务和忤逆皇帝的污名而受苦，听到黎恩发下豪语要拯救她们，萝洁塔只打算冷眼旁观。要是黎恩真的有办法拯救她们，萝洁塔说不定会打从内心爱上他吧。
然而，听到黎恩说得这么笃定，还是让萝洁塔有些开心。
（你还真是自命不凡呢。不过，本宫也没想到会被你告白呢。只是──）
「本宫不要。」
听到萝洁塔一口回绝，黎恩脸上的笑容消失了。都说到这个份上还出言拒绝，等于是在伤害黎恩的面子。
即使认定黎恩会大为火光，萝洁塔还是装出一副强硬的态度说道：
「本宫确实是输了。不过，本宫不至于连心灵都屈服于你！想杀的话就动手吧！本宫绝不会向你低头，因为本宫是克劳蒂亚──萝洁塔•赛蕾•克劳蒂亚呀！」
锦标赛的参赛者，都在事前收到了会有丧命风险的通知。
他们也都签署了切结书，将比赛时丧命的情形默认为意外事故。
偶尔也会有人利用这样的条款，趁著比赛时杀害敌对家族的选手。
而现在的萝洁塔，等同于将自己的生杀大权交到黎恩手里。
她之所以还表现出倔强的态度──是想展露最后的一丝骨气。
（母亲大人、祖母大人，请原谅本宫不孝。事到如今，本宫已经别无它法了。若想拯救我们的话，只有这条路能走了。不过──本宫其实也想获得所谓平凡的幸福呢。）