p;「请、请问，您操控机体时，真的不需要辅助装置吗？以这个时代来说，能不靠辅助装置驾驶机动骑士的驾驶员，可说是少之又少喔？」
（这个女人真的有能耐驾驭艾比德吗？）
玛莉没理会妮雅丝的不安，露出了微笑说道：
「在本千金那个时代，得仰仗辅助装置的骑士只能算是半桶水。本千金能明白黎恩大人的艾比德难以驾驭，但对本千金来说不成问题呢。毋宁说，本千金可是很期待它的性子到底有多剽悍呢。」
她红著脸庞，一脸幸福地呢喃道：「黎恩大人的座机竟然能交由本千金驾驶，这是何等的喜悦呀！」
（插图009）
（咦……这个人是怎么搞的？）
妮雅丝对玛莉的第一印象，大致上就是「操著一口可疑贵族语气的怪人」。
不过，妮雅丝看著准备好的资材，感受到自己体内的研发之魂正炽烈地燃烧著。
（说起来，我以前也没机会一次运用这么大量的稀有金属，不如就趁这次机会把以前想过的点子通通付诸实现吧。这肯定能得到相当不错的数据呢。）
一想到能进行至今所无法执行的各项实验，妮雅丝的口水就不禁渗出了嘴角。
她擦去口水，决定立即制订艾比德的强化改造计画。
「那么，我们这就著手进行吧。」
遵循内心欲望的妮雅丝，就这么开始为艾比德进行了强化改造。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
被选为艾比德测试驾驶员的玛莉，回想起了那一天的光景。
那是自家人堕入地狱的头一天。
（那天，我们所有人都被推入了地狱。）
两千年前成为帝国皇帝的那名男子，其长相如今仍是历历在目。
和其他兄弟在宫廷里展开残酷的厮杀，最终得胜的那名男子──不仅杀死了与自己作对的人们，就连支援者也都一一遭到肃清。
也许是在斗争的过程中对人类失去信任，也或许是想将知晓真相的人类全数抹消吧。
对玛莉来说，他这么做的起因已无关紧要。
即便起因无关紧要，玛莉仍牢记著一件事。
（那个将我们的意识封住了整整两千年，还将我们加以石化的邪魔歪道──本千金说什么都饶不了他。本千金说什么都不会对那个男人的后代皇族屈膝下跪的。）
当时的玛莉并没有参加那场继承者之争。
玛莉那时候是帝国里名闻遐迩的骑士之一。她被视为当时实力最为顶尖的三名骑士之一，也为帝国立下了汗马功劳。
实力高超到被列为帝国三骑士之一的玛莉，由于拥有过人的名气和实力，和皇族也颇有交情。
但对玛莉来说，与那些皇族的往来只是逢场作戏，她的忠诚之心永远向著帝国本身。
无论最后是谁当上皇帝，玛莉都打算贯彻骑士的立场为其效力。
如此高傲的玛莉也曾有一名挚友。
挚友虽然是贵族家的千金，但因为生性活泼的关系，和玛莉的交情相当融洽。
而这位好友不幸地被卷入了继承人之争。
（为了救那女孩，本千金向那个男人献上了无数功绩。无论他下达的命令再荒谬，本千金也照做不误，并拿出了成果。但那人却背信忘义！）
即便是现在回想起来，玛莉也怒火中烧。
被卷入继承人之争的挚友落得家道中落的下场，于心不忍的玛莉为了拯救她而采取行动。
皇帝提出的条件，是玛莉必须在战场上立下无数功劳。
玛莉拚命地为了帝国打下一场场胜仗，试图拯救挚友。
然而，等待著她的却是一场背叛。
玛莉一行人兑现了承诺凯旋归来，然而早有准备的皇帝，将玛莉、部下们和迄今协助了自己的人们都变成了石头。
他还细心地施加了维系意识的祝福，让他们以石像的身分度过了整整两千年时间。
他们被当成了展示品，而在有所察觉之际，这段时间已经持续了超过千年。
就在这时，黎恩出现了。
（本千金随时都能回想起他的英姿。）
他不惜使用圣灵药，也要拯救自己一行人。
玛莉看著从高处俯视自己的黎恩，对他伸出双手。
她还记得自己下意识伸出双手，泪水也不听使唤地滚滚落下。
被灯光照耀的黎恩，彷佛散发著尊贵高尚的光芒。
（超越两千年的时间，本千金竟然还有幸侍奉黎恩大人──人生真是有趣啊。不过，没办法拯救她真是太遗憾了。）
没能拯救挚友的玛莉，迄今仍对此事念念不忘。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
首都星。
为了考取帝国骑士资格，蒂亚已经以公务员的身分累积了一阵子资