/>
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
当上班菲尔德家女侍长的赛莉娜，正在向宰相进行回报。
『原来如此，他是为了认真开拓行星才会加税啊。』
「目前看来并没有可疑之处。即使提升了税率，他看起来也没有要中饱私囊的样子，毋宁说，他依然过著相当节制的生活。」
『过度缺乏欲望也是个隐忧啊。毕竟贵族挥霍金钱，同时也有分配财富的意涵在。』
「他应该是无暇挥霍吧。不过，他在用钱方面可是相当有一手呢。」
赛莉娜的任务是当卧底──她负责潜入班菲尔德家，为宰相提供情报。
『我听说他购入了大量舰艇，还以为是要展露阔绰的一面，原来是在开源节流啊。』
「您似乎期待著另有隐情的发展呢。」
『没这回事，能看到正经的贵族诞生，我连高兴都来不及了。毕竟皮塔克家那样的例子层出不穷，我这下才总算觉得帝国盼到了一线希望。』
皮塔克家和海盗联手，向班菲尔德家挑起战事，因此闹出了不小的问题。但由于黎恩并没有追究此事，家族终究没有走到灭门的下场。
当家遭到处决。却没有任何一个亲戚愿意接手这座穷苦荒凉的领地。
最后还是照著原订计画，让彼得继承了这片领地。
而成了新当家的彼得，并没有进行复原胯下的治疗。若是迟迟无法将圣灵药弄到手，无从治疗的彼得就会成为皮塔克家的末代当家。
至于皮塔克家的莫大负债，则是转移到了与之联姻的雷洁尔子爵家底下。
「此外，班菲尔德家似乎打算在未来徵召子弟，而我也预定助他一臂之力。」
『唔嗯，这对班菲尔德家说不定也是好事一桩。准备的进度如何？』
「大概再过十年就能有个雏形了。」
『有你坐镇的话，我就放心了。你就将力量借给班菲尔德家吧。』
「嗯，我正有此意。而实际上，班菲尔德家从明年起就会招收作为寄子的小领主家子弟了。」
『我希望招收的门槛能提升到从男爵家的子弟开始收起。毕竟即便是孩子们的修行也是问题连连，难以善了啊。』
通讯就此结束。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
隔年。
班菲尔德家首度招收了其他家族的子弟。
不过，招收的对象都是周遭的领主──也就是所谓的小领主。他们的爵位都在男爵之下，皆为骑士爵或是准男爵家的子弟。
不过，邻近（但其实也是相隔甚远）的几处领地真的送来了许多年轻的子弟。
和我不一样，小领主的家族除了继承人之外，是没办法在帝国留学的。
但说穿了，就是这些家族的财力不足以负担第二人留学的费用。就原本的状况来说，寄子们都会找仰仗的家族求助以完成学业。
然而，班菲尔德家已经萎靡不振了很长一段时间，让邻近的小领主无从求助，为此伤透脑筋。
聚集到宽敞房间的子弟们，几乎每一个年纪都比我大。
我带著布莱安和天城走进房间后，被任命为侍女长的赛莉娜便上前迎接我。
「黎恩大人，这些便是从今天起暂居敝家族的客人。来，向黎恩大人打招呼。」
就在所有人依序向问候时，其中一人却顾著嚼口香糖。
他挂著贼兮兮的笑容，对天城投以下流的目光。
「什么啊，原来是人偶喔。」
就在我皱眉的同时，赛莉娜走向了那名年轻人，挥手就是一个巴掌。
清脆的「啪」声响彻了房间。赛莉娜以强势的口吻训斥道：
「注意你的用词！」
然而，那小子却没有就此打住，还展露出瞧不起我的态度。
「年纪比我小的小鬼就少摆架子了。」
有的时候确实是会有这种人。这种就是在温室里长大，搞不清楚自己立场的白痴混蛋。
我推开赛莉娜，走到那小子身旁──就这么给了他一拳。
男子被轰飞出去，在撞上墙壁后便猛咳不已。
「臭、臭小鬼！」
我明明都手下留情了，但看到这名男子光是挨了一拳就已是步履蹒跚，让我登时对他失去兴致。
「我不需要会反抗的家伙。布莱安，把这小子赶回去。」
「请、请您收回成命，黎恩大人，这还只是第一天呀。」
「那又怎样？问题出在惹我不快的这人身上。说起来，这家伙的老家也有问题，怠忽教育的结果，就是把继承人教成这副德性。和这个家族已经没有往来的价值了。」
我是宽以待己、严以待人的个性。周遭登时安静了下来，而男子则像是不明白究竟发生了什么事。
「天城，立刻去安排把他送回去。」