派遣官僚代为治理的这片领地，已是被统治得惨不忍睹。而在这样的情况下，艾克斯纳男爵还得以贵族的身分为帝国作出贡献。
由于身为新进家族，既没有信用可言，也没有贵族愿意伸出援手。
在这样的情况下，不仅艾克斯纳家族得清贫度日，就连领民们都得背负著沉重的负担。
（我认为这是无可奈何的事，所以早早就死心了。但这只是我企图说服自己的藉口罢了。）
虽然知道减税就能解决一些问题，但执行起来并不容易。
尽管让领民过著只能勉强苟活的日子让他感到惭愧，但寇特更为光想不练的自己深感羞耻。
他原本打算透过这次的修行学习经营领地的知识，并学以致用。
与此同时，他也期待著能和雷洁尔家攀上关系。然而，寇特不仅无法如愿受教，也无法和雷洁尔家搭上线，令他沮丧不已。
然而，眼前与自己同寝的少年──却对寇特抱持著期待，并为他分忧解劳。
「增强军力也是要钱的，但我们家已经没有多余的资金，而且维持军队也是一大问题。」
（我为什么要向同龄的少年商量这些事呢？）
虽然觉得认真提问的自己有些可笑，黎恩却认真地回答著。此时的黎恩不仅收敛了轻佻的气息，看起来也不像是个同龄少年，而是一名有为的领主。
「把军队裁掉一些。重要的是装备的水准和精良的训练。与其筹组数十艘旧时代的舰艇，还不如弄来几艘新型来得有效。」
「我是很想筹备啦，但不管想做什么都没钱。若是再勉强执行的话，领民就会被经济的重担压垮了。」
闻言，黎恩露出了莫名愉快的笑容。
「你们真的把领民榨得只能苟且偷生了呢。」
寇特为不得不让领民受苦的艾克斯纳家感到羞愧。
「因为我们没有其他的路能走了啊。」
「去借钱啦。不过，可得有计画地按时还款。我也曾为了还钱搞得焦头烂额啊。」
黎恩语重心长地这么说，寇特则是为无从下手感到不甘。
「身为新进贵族的艾克斯纳家没有任何信用。若是借些小钱的话或许还能通融，但牵扯到高额的金钱就会遭到拒绝。更何况，军事预算本来就是一笔天文数字，我根本无计可施。」
结果仍走进了死胡同。艾克斯纳家没有信用可言，也没有贵族愿意作靠山，因此借不到钱。
眼见寇特一筹莫展，黎恩随即说出了古怪的话语：
「我去和我家的越后屋商量看看。」
「月厚巫……那是什么？」
「是班菲尔德家的御用商人啦。如果你老家真的打算借钱，可以搬出我的名字找他们喔。」
听到这番话，寇特不禁睁大了双眼。所谓「搬出我的名字」的意思，就是黎恩愿意为艾克斯纳家作保，好让他们申请贷款。
「这样好吗？要是艾克斯纳家还不出钱，只会让黎恩添麻烦吧？」
「我们家的财政状况可不会因为这点小事就受到动摇。我欣赏你欺凌领民的那股狠劲，既然同为坏蛋，那就该好好打交道才对吧？」
「什么叫坏蛋啊……」
（这话会不会说得太过头了点？和我所知道的领主相比，黎恩已经算是相当正经的领主了啊？）
看到寇特露出困惑的反应，黎恩的脸色登时一沉。
「所谓的领主，其实绝大部分都是坏蛋。虽然也是有雷洁尔子爵这样的例外，但就我看来，那些老是在干好事的家伙才让人作呕。你是站在哪一方的？」
黎恩严肃的神情，让寇特不禁为之一凛。
（──明明施行善政，却以恶人自居？这说不定就是领主所该具备的觉悟啊。）
寇特望著黎恩，决心要从他的身上学习领主应有的身姿。
「我也──想变得和黎恩一样。」
闻言，黎恩露出了雪白的牙齿，看似愉悦地笑了出来。
「让我们好好相处吧，寇特！就让我们这两个坏蛋携手合作，在这个世间闯荡无碍吧！好啦，既然金钱的烦恼解决了，接下来就该谈谈内政了。你就先详细说明领地的状况，再让我们想想该怎么举重若轻地榨取领民的钱财吧！」
「我知道啦。」
寇特虽然为黎恩选用的词汇感到讶异，但仍决定接纳他的态度。
（话又说回来，黎恩的嘴巴还真毒啊。他明明就为领民多方著想，却总是嚷著要压榨领民，还自称是坏人恶徒呢。）
就寇特看来，黎恩已经是一名明君的化身了。与此同时，他还是愿意向山穷水尽的新进贵族──艾克斯纳家伸出援手的恩人。
「不过，我可以先和父亲联系一下吗？这不是我能作主的事。」
「我也得和亨福利商行联络一下才行。」
寇特和黎恩──两人虽然在畅谈之后拉近了距离，但对于彼此的认知反而产生了误解。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
收到来自黎恩的联系后，亨福利商行的老板──汤马斯露出了为难的神情。他的身