超过半辈子的时光。
「还真麻烦啊。」
「为了让帝国承认老爷是一位独当一面的大人，这是一条必经之路。」
「我很清楚，不过，第一站居然是跑去别人家里过日子？这到底是怎么回事？我看不出其中有任何的用意啊？」
修行的第一阶段，是去其他贵族的家里过生活。
虽然不晓得这称不称得上修行，但要是一直对设定好的规矩唠叨，就永远没办法起步了。在贵族的社会之中，我的立场还没强大到能拒绝遵守这样的规矩，而且一旦拒绝，更是后患无穷。
然而，这个环节存在著一个大问题。
「话说回来，已经决定好我要去住哪个贵族家了吗？我上次问你的时候，你好像是说还没找到吧？」
平时总能在转瞬间答覆我的天城，这时却先沉默了一瞬间，才开口答话。她的脑袋里肯定是经历了一番缜密的计算吧。
「目前仍在调度中。」
也就是说，目前还没有哪个家族打算收容我啊。
我个人的功绩姑且不论，该说是双亲留下的烂摊子吗……班菲尔德家由于上一任和上上一任的当家胡搞瞎搞，把家族的名声搞得乌烟瘴气，因此没有任何家族打算收留我。
若说随便挑个地方都行的话，我也不必为此伤神，但问题在于班菲尔德家已经遭受贵族社会的孤立。这次前往其他家族修行的举动，对我来说也蕴含著重新与贵族社会搭上线的重大目标。
应该说，擅自定下这个目标并为此忙进忙出的其实不是我，而是天城和布莱安。
「随便挑个家族就行了啦，标准订得太高也没用啊。」
「目前正由布莱安阁下出面调度，还请您稍作等待。」
步调慢成这样，我真的有办法顺利地找到地方修行吗？
哎，但就算抽到了下下签，也只要在某个家族底下做完修行就好，还是乐观以对吧。
不过，若是可以选择，我还真想找个恶德领主，在他底下好好观摩一番呢。
对于以恶德领主为目标的我来说，从坏人身上学习正是事半功倍，至于好人就没什么参考价值了。
「对了，不如向那家伙祈祷看看吧？不对，说是请求比较妥当吧？」
听到我喃喃自语，天城登时不解地歪起了脖子。
「老爷，您怎么了？」
「我没事。」
「这样呀──话说回来。」
天城虽然换了个话题，却是我不太想面对的内容。
「老爷，您又向兵工厂口头下单了对吧？我刚刚接到了来自第三和第七兵工厂的来讯了。」
「下、下点订单又不会怎么样。」
我之所以会从天城身上挪开目光，是因为我未经商议就购入了战舰和机动骑士，可说是理亏在先。感觉就像是被妈妈抓著叨念「你又偷偷买玩具了！」一样。
「下单本身并无问题，但我们已经订立了强化军备的计画，您若是随意购入最新型的兵器，会打乱计画的步调。」
「拿去换掉二手货就好了吧？」
「交接也需要时间，还请您今后自重。」
「我、我知道啦。不过，把那些说好要订购的东西买下来也没关系吧？对吧？要是临时喊停的话，我会很没面子。」
我这么央求天城后，她虽然面无表情，仍散发出像是在说「真拿你没办法呀～」的氛围。
看来是勉强过关了。
「请您尽量避免基于一时冲动的购物。」
「我之后会注意的啦。」
太棒了！这下子就不用收回下单的承诺，也不用落得颜面尽失的下场了！我总算守住了身为恶德领主该有的威严。
──应该是守住了吧？
但总觉得，在交由天城掌管采购兵器的当下，我就已经是个不太有面子的领主了。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
班菲尔德家的本星。
这里有著一栋像是装得下一整座都市──一栋大得过头的宅邸。该说是宅邸延伸出都市般的规模呢，还是说这整栋宅邸就是一座都市？
而这里就是伯爵──也就是我的宅邸。
我在消灭宇宙海盗后回到宅邸，如今则是在宽敞得过头的办公室里工作，并让天城随侍在侧。我面对著办公桌，处理著无数份电子文件。
就算外观看起来只有十来岁，身为领主的我还是有份内事要做的。
我在处理完最低限度的工作进度后伸了个懒腰，而天城则是在这时向我搭了话：
「您辛苦了。如此一来，上午的工作便告一段落了。」
「结束的时间比我预期得早啊。」
「您比预期的时间快了二十四分钟，可以视作老爷的处理能力有所提升。」
「毕竟老是在做这种工作，我也是有长进的啊。」
我之所以能