第一卷 第十四话 感谢

  这里是位于帝都之中的宫殿。

  由于宫殿占地过于辽阔,根本不晓得尽头和界线位于哪里。

  帝国的宫殿俨然是一座大都市。

  而宰相位于宫殿里的工作场所──是一栋气派的建筑物。

  这整栋高楼大厦都是为了让宰相处理各项工作所用,而在大厦里工作的所有工作人员,全都是宰相的部下。

  位于大厦顶楼的办公室里,一名白发苍苍的老者一边工作,一边应付著在他面前咄咄逼人的男子。

  男子是黎恩的父亲克里夫。

  「宰相阁下,这是什么意思!您为何不允许我们变更当家!」

  由于贵族们的外表大都落在二十余岁左右,是以宰相年迈的外表其实也象徵著他活过了极为漫长的人生。

  他已侍奉了好几代的皇帝陛下,还有人说他对帝国无所不知。

  「──变更当家的手续早已执行过,况且你们没有提出足以让人信服的理由。」

  听到宰相语气平淡的话语,克里夫滔滔不绝地回应:

  「那孩子居然将人偶带进尊贵的宫殿,作为一名帝国贵族,他实在太缺乏自觉了。难道说,您是要我们班菲尔德家蒙羞吗?」

  接连处理著电子文件的宰相轻轻叹了口气。

  然后停下了处理事务的动作。

  「黎恩阁下不但好好整顿领地,还以贵族身分击败了海盗团,这样的他难道不是一名出色的贵族吗?让人偶随侍在侧的行为在帝国并不构成罚则,只是有这样的风潮罢了。」

  「我的意思是,在这样的风潮下这么做就会带来问题。宰相阁下,还请您重新考虑!」

  宰相对著眼前的克里夫露出笑容。

  见状,克里夫以为自己的热情打动了对方,认定是宰相正在对自己释出善意。

  然而,克里夫的表情随即变得铁青。

  「班菲尔德家迄今都没有确实执行纳税的义务,但黎恩阁下努力地偿还著欠下的税金。他是一名愿意为帝国贡献心力的出色当家,帝国也很期待他的表现。你这下听懂了吗?」

  「这、这个嘛──那么,等到领主交接之后,我等一定会定期纳税的。如此一来,应当就不成问题才是。」

  宰相发出了笑声。那是打从心底感到愉悦的笑法。

  「你要我相信一个从未善尽义务之人?说起来,那孩子和你们之间的器量有著云泥之差。对于帝国来说,选择哪一方会更有利益岂不是──噢,你就是因为看不出这点,才会直接跑来找我诉苦吧。」

  克里夫的嘴巴张张阖阖。他还试图狡辩,但宰相并不容许他这么做。

  「如果你想在帝都安稳度日,那就别打些歪脑筋。听懂了吗?」

  从宰相的口吻中听出「敢对黎恩出手就处理掉你们」的弦外之音后,克里夫只好踩著摇摇晃晃的脚步离开了办公室。

  宰相看著他的背影,感到相当傻眼。

  「滥竽充数的贵族真是愈来愈多了。那种货色居然能够生出如此杰出的孩子,我到现在都还是难以相信啊。」

  让破败不堪的领地重新发展。

  甚至还以寡击众地打倒海盗。

  这位内政手腕和武艺都相当惊人的边境领主,对宰相来说是个头痛人物。

  因为此人说不定有朝一日会对帝国掀起反旗。

  帝国虽然不太可能落败,但这仍不改棘手的事实。

  只不过,若这样的人才愿意乖乖听话,状况就不同了。

  宰相最喜欢会好好纳税并听从指示的领主了。

  「我当然不可能让没有利用价值之人取而代之。这个叫黎恩的小鬼──我就让他为帝国多出点力吧。」

  他确认起一封电子文件。

  这是和讨伐海盗团的报酬有关的书信。

  黎恩回绝了这笔报酬。

  正确来说,他打算将这笔报酬拿去支付尚未缴清的税金。

  至于他所要求的另一个报酬,则是能向帝国所管理的工厂购买旗舰级的特大号战舰的许可令。

  这两者对帝国来说都是不痛不痒。

  应该说,这两个要求对帝国来说都只有好处。

  毕竟帝国不用特别支付这笔报酬,还会多一个在帝国管理的工厂购买武器的顾客。

  对于为财政问题感到头痛的宰相来说,这是个相当贴心的提案。

  毕竟换作黎恩的角度来看,他明明努力奋战了一番,却拿不到任何赏金,只是获准购入旗舰级战舰罢了。

  「话又说回来,人偶居然会想守护主人啊。」

  他看向另一封电子文件。

  内容是天城针对克里夫等人的动向所提出的报告。

  宰相和天城暗中谈妥了条件──宰相会拒绝这次的当家变更申请手续,而天城则是承诺放弃赏金一类的报酬。

  「即便是人偶也会对主人

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