越后屋，您心眼可真坏呀～
知道这句台词的人应该还不少吧？
提到恶德商人，就让人想到前世的影集人物越后屋老板。
这应该也对※真正的越后屋带来了不少困扰吧。（译注：越后屋为江户时代起便存在的老商号，现代的名称则是著名的百货公司三越集团。）
先不管前世的事了，在以恶德领主的身分做坏事之前，就让我介绍一下越后屋──不对。
就让我介绍我的御用商人吧。
这名蓄著短胡、身材微胖，怎么看都像个恶德商人的男子名为【汤马斯•亨福利】。
就在我整顿著荒废的领地，让建设有所进展，逐渐变得繁荣之际，他便跑来了这颗行星，表示想和我做生意。
在这里提到的商人，指的是「横跨行星」的贸易商。
这与在领地里做生意买卖的商人是截然不同的存在。
我原本也想过，在这个能够出入外太空的世界里，应该没有御用商人存在的必要性才对，但他们是能够自由往来各种行星的特种商人。
不只是帝国而已，他们甚至能往来于其他的星际国家进行商品的买卖。
各位可以想成他们是在极为遥远的星球购入了珍贵的资源和商品，并来到我的领地进行兜售的模式。
虽说也会有买卖方互换的情形，但总而言之，他们和在领地内做买卖的企业是完全不同的存在。
能与这样的商人结盟，也是让领地更为繁荣的必要一环。
而汤马斯便是受到班菲尔德家认可的──我领地里的特种商人。
我们在会客室里隔著矮桌对坐，我对汤马斯提出了要求。
「你应该有带黄金色的点心来吧？」
汤马斯擦著汗水，递给我一个装满了金条的箱子。
黄金色的点心──也就是所谓的礼金。
贪官和商人每每会面之际，这可说是不可或缺的东西。
我以前在时代剧里看过很多次了，所以一定就是这么一回事。
汤马斯露出了有点困窘的表情，大概是多花了些心思才勉强凑到这箱黄金的吧。
「这是当然。伯爵大人，请您笑纳。」
接过箱子的我，感受著黄金沉甸甸的重量笑逐颜开。
「越后屋，您心眼可真坏呀！」
「不不，伯爵大人，我已说过很多次，敝公司的行号是亨福利商行呀。」
由于汤马斯回以我千篇一律的反应，看来是时候该收起玩心了。
「只是开个玩笑罢了。」
「呃、呃，是这样呀。」
很有恶德领主风格的例行性问候就此告一段落。
收下贿赂的我，以心满意足的神情打听汤马斯的来意。
「那这次来是有什么事？你应该不是特地来打个招呼的吧？」
既然连礼金都奉上了，就代表他想提出与价码相等的要求。
「是这样的，我在这次的交易之中，必须通过一处危险的宙域，是以想商借伯爵大人所拥有的舰队。还希望您能拨出一百艘舰艇，作为此行的护卫。」
他似乎想借用我的武力充作护卫。
但护卫云云肯定只是表面说法，他八成打算利用我的武力做些见不得光的事吧。
不过，我若是能从中获利，那就算借出也并无不可。
「你要去这么危险的地方啊？」
「目的地虽然不太危险，但中继地点却充斥著海盗们的据点。据说也有不少商人在一天之内就受到了两次、甚至是三次的袭击呢。」
那是名为宇宙海盗的麻烦存在。
至于棘手的程度也是参差不齐。
有些是使用著落后好几个世代的武器、徒有其表的小规模集团，但也存在著由逃亡军人们组织而成的危险海盗。
而这些家伙往往都兼任佣兵，战斗经验相当丰富。
一旦凑足了装备的质与量和人才──他们就会变成极为危险的存在。
我向在身后待命的天城看去，她似乎马上就意会到我想说些什么了。
「若是一百艘的话，我们随时都能做好准备。」
我将视线拉回汤马斯身上，点了点头。
「好吧，我就借你这一百艘。不过，你应该也明白吧？」
汤马斯虽然面露安心的神情，但看到我展露莫测高深的笑容后，似乎就有些摸不著头绪了。
「我、我明白了，那个──不对，我下次也会准备黄金色的点心给您。」
「这虽然也很重要，但重点还是得让我有赚头才行。你应该会想办法让我大捞一笔吧？」
要是我赚不到钱，那借出兵力就没有意义了。
「这、这自是当然