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引路人就此从这个世界离去。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
一支由旧型船舰所组成的舰队，正在前往班菲尔德家的领地。
这支舰队的司令官是帝国军的※准将，他在士官学校以优异的成绩毕业，加上个性耿直，因此顺利地出人头地，曾经是如同菁英般的存在。（译注：介于上校和少将之间的官阶，我国并未采用这个军衔。）
然而，在他揭发了自己的上官──一名贵族的弊案后，他便被踢出了职场的康庄大道。
在同期军人们接连鸿图大展的情况下，就只有他的军阶还停留在准将，甚至被配发到边境的巡逻舰队之中。
他被配发到了以接收这些遭左迁者闻名的舰队，工作就只是在不会有敌人现踪的宙域巡逻。
虽说这类舰队是原本就存在的编制，但每当上层心血来潮时，就会解散其中的几支舰队。这次军方找到了愿意收购旧型舰艇的贵族买家，所以就连同己方所在的部队一并兜售出去。
「军方连人都当商品在卖啊，还真是腐烂到骨子里了。」
司令官在舰桥里喃喃自语，但周遭没人听见他所说的这句话。
若是查阅这一波受到召集的人员清单，就能看出绝大部分都是些特立独行的人物，也有不少人是因为忤逆贵族而遭到降级的。
可以说是过于正经，或是过于顽固的麻烦份子齐聚一堂的光景。
「笨拙的家伙挺多的嘛。」
这时，舰桥的通讯士回报即将抵达班菲尔德家本星的消息。
「司令，班菲尔德家传来联系。」
「接起来。」
司令官的内心虽然抗拒去当贵族的私人军队，但他也知道自己的立场无从抗命，因此厌恶起如此窝囊的自己。
然而，他已经当了太久的军人，不晓得其他的生存方式。
他也不打算选择其他的道路。
（包含我在内，尽是由一群笨拙之人所组成的团体啊。愿意接纳我们这些怪人的贵族，究竟会是何方神圣？）
在抵达班菲尔德家后，他们究竟会被交付什么样的工作？
虽说有不少部下感到惴惴不安，但身为司令官，可不能在他们面前表现出懦弱的态度。司令官挺起了胸膛。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
这事发生在我约莫四十五岁的时候。
换作前世，这已经是该规划退休后生活的年纪了吧？还是太早了？
然而，在这个世界里，这还只是即将成人的年纪。
现在的我非常地普通。我过著普通的生活，普通地工作，普通地读书和锻炼身体。
问我理由？这是在我正式为非作歹之前的准备期啦。
应该说，既然目前的生活过得还算舒适，我开始觉得就算不做坏事似乎也没关系。
待在办公室的我在做完工作后，天城便前来向我报告：
「老爷，第七兵工厂的妮雅丝•卡琳技术中尉请求会面。她似乎是来确认艾比德的状况。」
「妮雅丝吗？」
那位漂亮的技术中尉小姐，又要造访我的领地了吗？
「那个人千里迢迢地上门拜访，就只是为了看看艾比德的状况吗？」
「我想，确认艾比德应当只是藉口，她真正的目的，想必是兜售第七兵工厂的武器吧。」
帝国其实有许多疏于管理之处。
这也能归咎为星际国家的原罪，总之，一旦规模变得过于庞大，就会在处理小事的时候产生过大的弹性。
领主贵族能向由帝国管理的兵工厂购买武器，也是这种现象的一环。
虽说购买武器还是得满足前置条件，但这些条件都非常容易达成。
兵工厂甚至还会直接派人上门，兜售他们的产品。
「是觉得我们这边的财政状况买得起东西了吗？不过，新型的战舰应该都很昂贵吧？」
这差不多就像是在购买中古车和新车之间犹豫的感觉。
目前班菲尔德伯爵家所拥有的舰艇，大都是上个世代或是这个世代的主流机体。而为了便宜购入这些主流机种，我们几乎都是专挑瑕疵品或是品质较差的商品下手。
尽管如此，这样的战力还是相当管用，因此我也没有怨言。
「与其找我当买家，还是找帝国军或是有钱人贩售比较有赚头吧？」
「第七兵工厂的评价，似乎是技术力高超，但在设计方面有些问题的样子。而价格也反应在品质上，是以定价普遍偏高，在帝国之中属于不上不下的范畴。至于评价首屈一指的，则是兼顾了设计面和性能面、拥有大量优质商品的第三兵工厂。」
正如「第七」这个名称所示，帝国里还有著其他的兵工厂。
有这么多竞争对手，想必很难做生意吧。但这和我没什么关系，所以也无所谓啦。
我接受了妮雅丝的会面要求，动身前往会客室。