放在眼里，这种态度让克利奥静静地燃起了怒火。
「盗用公款就是犯罪啊。」
他虽然责备着兰迪的行径，但安娜贝尔夫人听不进去。
「不过就是盗用公款，谁没干过这种事！你竟敢把这件事闹大，是不晓得这会让你失去靠山吗？你这愚蠢之人！」
任谁都干过这种事──看到安娜贝尔夫人全无反省之意，让克利奥不禁爆笑出声。
「您说我愚蠢？看来这就是母亲大人对我的评价呢。」
见克利奥发出低沉的笑声，安娜贝尔夫人的背脊为之一震。
她原本发红的脸庞逐渐变得铁青。
见状，克利奥慢条斯理地说明了起来──语气却相当冰冷。
「我打从一开始就不打算仰仗蓝葛兰侯爵家。」
「你说什么？」
「只在我占得优势时纠缠上来，还自顾自地说要作我的靠山──真是一群恣意妄为的家伙。在过去的这段时间，你们可一次都没关心过我啊。」
眼见克利奥散发的氛围一变，安娜贝尔夫人不禁慌了手脚。
她收起强势的态度，似乎开始斟酌起用字。
「你、你误会了，克利奥。我们其实一直都很在乎你。」
「您一直都不曾关心我们吧？您知道赛希莉亚姊姊已经订下婚约了吗？莉希缇亚姊姊明明总是伴我左右，您却未曾与她搭话过。到头来，您终究还是一个自私自利的人呢。」
明明一直瞧不起自己的孩子，怎么还敢以母亲自居？对于克利奥的弦外之音，安娜贝尔夫人只能无言以对。
无论是赛希莉亚订婚的消息，还是莉希缇亚随侍在侧的现况，身为亲生母亲的她，似乎是真的对两人一点也不感兴趣。
「我若真的愿意开心地听你差遣，那我肯定长了一颗空空如也的脑袋吧。」
「你居然对母亲用这种口气讲话！说起来，你根本就──」
在安娜贝尔夫人把话说完之前，莉希缇亚打断两人的对话。
她透过小型电脑得知访客上门了。
「克利奥，班菲尔德伯爵抵达了。他似乎想立即与您会面。」
在莉希缇亚提及黎恩的名字时，安娜贝尔夫人这才恍然大悟。
「难道说，是你背叛了我们！？」
安娜贝尔夫人听到黎恩即将到场，率先做出的反应竟是自觉遭到背叛──这让克利奥对她投以怜悯的视线。
「打从一开始，母亲大人就已经背叛了我们吧？班菲尔德伯爵是从我还在艰苦度日的时期，便扶持我至今的后盾。您难道真的以为，蓝葛兰家族有能够和他相提并论的价值吗？」
看到克利奥浮现冷笑，安娜贝尔夫人握紧了拳头。
「你、你要是敢弃血亲于不顾，可是会遭到报应的。」
冷落血亲之人，会在贵族社会失去信用。
然而，这句话也适用于蓝葛兰侯爵家──以及安娜贝尔夫人身上。
克利奥终于忍不住放声大笑：
「哈哈哈！您打从一开始就抛弃了我们，真亏您说得出这句话呢──说起来，血脉相连的人们早就在自相残杀了，您不觉得这话说得有些太迟了吗？」
皇帝的继任者之争，让许多人失去了性命。
对克利奥来说，讲这些话早已无济于事。
在得知克利奥从来不曾信任过自己后，安娜贝尔夫人先是一脸愕然，随即露出绝望的神情。
但她还是把持住最后的衿持，作出意味深长的发言：
「帝国的黑暗面远比你想像得更为深沉。得知觊觎着你性命的幕后黑手，你肯定会绝望不已。」
安娜贝尔夫人哈哈大笑，而克利奥和莉希缇亚没有多加理会，迳自离开了房间。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「这次受你帮助了。」
在与黎恩会面后，克利奥道出了内心的谢意。
两人隔着矮桌而坐，桌上搁着红茶与点心。他们以闲聊的口吻，谈起这次事件的来龙去脉。
黎恩明明才刚结束与霸王国之间的战事，表现出来的态度却仍一如往常。
「在下也享受了一番，不成问题。毕竟对兰迪的恶作剧也成功了呢。」
明明摧毁了一处职场，却讲得如此云淡风轻。
不仅如此，他对兰迪作出的行为，也绝非用「恶作剧」一词就能轻言带过。
「居然将那样的行为称为恶作剧，伯爵真是可怕的男人啊。兰迪这辈子应该无法翻身了吧。」
今后，贵族社会里将不会有兰迪的栖身之处。
黎恩虽然将他逼上了绝路，却仅是将此视为恶作剧而已。
克利奥默默地为这样的黎恩感到无比羡慕。
（你总是面不改色，不管遇到什么状况都不曾动摇过。）
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