p; ──想必不会有人想自告奋勇担任代官吧。
即便硬着头皮推出人选，那人也必须具备完成任务的本事。
安娜贝尔夫人似乎也看出端倪了。
「所以要派出黎恩对吧？」
「是呀。这道难题就交给黎恩•赛拉•班菲尔德处理吧。问题在于尚在修行的黎恩，能否成为派遣的对象。」
黎恩若修行为由拒绝的话，这次的计画就胎死腹中了。
不过，安娜贝尔夫人此时却邪邪一笑。
「你叫马利昂对吧？你去见克利奥一面。」
「这样好吗？在下听说殿下的访客极多，行程甚至排到数年之后。」
「在我看来，你应该能和克利奥相处得很好。你去说服克利奥，让他派遣黎恩作为代官吧。要是成功的话，我可以向你承诺，让你取得踏板──亦即子爵家的当家宝座。」
马利昂敛起表情。
「必不辱命。在下定会巧舌如簧，让克利奥殿下无法自拔。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
这天晚上，马利昂得到与克利奥会面的机会。
地点在克利奥位于后宫的居所大楼。
由于时间已晚，克利奥穿上睡袍，看起来相当放松。
在会面之初，克利奥便为自己的打扮致歉：
「不好意思，我只拨得出就寝前的时间。虽然只能用这种装扮与你会面，但还请你别失望。」
身穿西装的马利昂看了克利奥的姿态，莫名地感到兴奋。
「是在下无礼在先，反而是在下想向您道歉呢。」
「你愿意体谅，让我松了口气。言归正传，你似乎要我派遣班菲尔德伯爵作为代官？你应该知道，他就是我最大的靠山吧？」
他显露出来的态度，明显是在说「怎么可能将靠山派离首都星」。
为了说服他，马利昂说出表面上的理由：
「凭黎恩前辈的能力，他肯定能做好后方支援的工作，协助与霸王国交战的卡尔邦殿下，走向胜利之路。如此一来，就能阻止卡尔邦殿下一人独赢的局面了。」
「原来如此。不过，这事也没有迫切到非这么做不可。」
认为克利奥不会听进去后，马利昂便阐述起奥格伦家的窘境：
「坦白说，在下其实是想拯救自己的老家──奥格伦家。若黎恩前辈能参与霸王国之战，就能拯救老家于水火之中。待事态落幕，我等国境贵族，必会对出手相助的克利奥殿下献上忠诚。」
他改而采取动之以情的策略。
虽然也同时提示了利益，克利奥却一副兴致缺缺的模样。
「──你以为我会相信母亲大人介绍的来客吗？」
「您、您的意思是！？──咦？」
马利昂也知道克利奥和安娜贝尔夫人不睦。
就在他思考着要不要表示「自己只是为了想以个人身分和克利奥殿下见面，而利用了安娜贝尔夫人」时──克利奥伸出双手，触碰着马利昂的脸庞。
克利奥将脸贴近了马利昂。
几乎到了可以接吻的距离。
「马利昂──可以告诉我你真正的心思吗？我认为和你相处，会比和他打交道更为融洽。」
「殿、殿下──可是──」
马利昂视线游移，克利奥则继续说：
「我们很相像。既然气味相投，我们就好好相处吧。喏，对我一五一十全盘说出吧。你真正想要的到底是什么？派遣黎恩作为代官的计画，又能让你得到些什么？」
马利昂无法别开目光，因为克利奥正散发着难以形容的神秘魅力。
在两人的嘴唇即将相碰之际，克利奥露出淘气的笑容。
「让你为难了呢。不过，我是打从心底想和你好好相处喔。」
面红耳赤的马利昂垂下视线，情不自禁地说出了真心话：
「我的目的是──」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
克利奥依旧过着整日会客的生活，但他今天看起来心情很好。
莉希缇亚看着他的模样，露出不满的神情。
「昨晚和那位得宠之人的密会，似乎让你很开心啊。」
虽然话中带刺，但克利奥并不在意。
「您是说马利昂？我确实挺喜欢他的。」
听到他毫不掩饰，莉希缇亚不禁皱起眉头。
「都怪你将男人招入住处，现在已经传出了各种流言蜚语。一群好事之徒已经这件事加油添醋，向外传了出去。」
「既然不是子虚乌有的谎言，那就让他们随便说吧。」
眼见克利奥淡然处之，莉希缇亚头痛不已。