正因为如此,兰迪才以为不会出现独处的要求吧。
「叔母大人,即便事关重大,和男人独处一室未免──」
「你听懂了吧?」
被安娜贝尔夫人一瞪,兰迪只能心不甘情不愿地离开房间。
在离开之际,他向马利昂忠告道:
「你可别动歪脑筋。叔母大人可是皇帝陛下的妃子之一。」
「在下当然明白。」
兰迪离开会客室后,安娜贝尔夫人便示意他坐下。
两人隔桌而对,安娜贝尔夫人随即开启了话题。
她将视线投向兰迪关上的房门说道:
「他虽是直率又可爱的外甥,但问题在于个性轻浮和能力欠佳呢。因为他总是看不透身旁之人的本性。」
安娜贝尔夫人投来彷佛能看穿一切的视线,马利昂却是老神在在。
「毕竟本性确实不易察觉。」
「所以得看清监视那个黎恩的人选啊──好啦,我已从兰迪那儿打听了不少事,居然只想要当家的位子,你的愿望可真渺小。」
对安娜贝尔夫人来说,子爵家宝座的价值似乎并不高。
马利昂忆起和兰迪的对话,先是浮现出「这个人原来也一样」的感想,随即讲出自己的心愿:
「正确来说,我的目标是本家边境伯爵的地位。子爵不过是个跳板罢了。」
安娜贝尔夫人饶富兴致地打量着马利昂。
「我喜欢贪婪的人类──特别是对于自己的目的瞭然于心的人类。因为这样的人特别好相处。」
她似乎判断马利昂有合作的价值。
在马利昂原本的盘算之中,他甚至想过被当成弃子的可能性,能受到安娜贝尔夫人青睐,对他来说是望外之喜。
安娜贝尔夫人提起马利昂的过往:
「我调查过你的来历了,你似乎相当优秀,真想让兰迪也向你看齐。那孩子行事太不正经,是真的打算赶在两百年之前草草结束修行呢。我原本希望他能在更有宽裕的情况下结束修行。」
「若是如此,兰迪阁下就不会与我相遇了。就结果来说,我认为他的判断很正确。」
「要是他再优秀一些,我也不会这么烦恼了──好啦,闲聊就到此为止吧。」
安娜贝尔夫人的氛围倏地一变。
她板起脸孔,向马利昂索讨计策:
「我想削弱黎恩的权力,你可有妙计?」
马利昂吊起两边的嘴角展露笑容,揭示了深藏不露的计谋:
「将他卷入霸王国的战争之中吧。」
闻言,安娜贝尔夫人流露出失望的神情。
「你只是想利用班菲尔德家救援老家吧?话又说回来,要将黎恩派去应付霸王国并不容易,毕竟卡尔邦派都在堤防黎恩。」
在过去外征联邦王国之际,班菲尔德家曾对卡尔邦派造成重大的打击,并为所属派阀拿下胜利。
当时的恐惧依然留存在卡尔邦派心底。
也是因为如此,卡尔邦派才不让可靠的班菲尔德家参与和霸王国的战事。
不过,马利昂也很清楚这些背景。
「我的老家与霸王国的边境相去不远,对那一带的情势相当清楚。」
安娜贝尔夫人闭上嘴巴,以一副不抱期望的表情催促他继续说。
马利昂聊起关于当地的消息:
「在距离国境稍远之处,有颗由男爵治理的行星,其位置作为后方支援再适合不过。只不过,这颗行星出了点事。」
马利昂操作小型电脑展示资料,安娜贝尔夫人皱起眉头。
「──这也难怪,这种行星自然无法成为可靠的后方基地。」
按理来说,这颗行星刚好处于能支援卡尔邦等帝国军的位置。
帝国也实际下令男爵支援,男爵却以家有内情为由拒绝了。
马利昂回想起男爵的样貌,自然而然地显露出厌恶感。
「男爵是个品味恶劣的男人,而那一带原本也就被视为眼中钉。在男爵拒绝后,应该就能以对帝国贡献不力为由,一举击垮这个家族吧?」
「击垮之后呢?」
眼见安娜贝尔夫人来了兴致,马利昂述说起今后的计画:
「征收而来的领地虽然会成为帝国的直辖地,但也必须派遣代官。虽说短时间内搁着不管并不会出事,但现在正与霸王国交战。您不觉得,尽快在后方建设一座支援基地,是一项妥当的决策吗?」
即便位于后方,那仍是一颗相当接近霸王国战场的行星。
无法保证不会被卷入战火之中。
那颗出了问题的行星,必须打造成从后方提供支援的基地。
随着战线推移,霸王国有可能长驱直入,将其化为战场。
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