正因为如此，兰迪才以为不会出现独处的要求吧。
「叔母大人，即便事关重大，和男人独处一室未免──」
「你听懂了吧？」
被安娜贝尔夫人一瞪，兰迪只能心不甘情不愿地离开房间。
在离开之际，他向马利昂忠告道：
「你可别动歪脑筋。叔母大人可是皇帝陛下的妃子之一。」
「在下当然明白。」
兰迪离开会客室后，安娜贝尔夫人便示意他坐下。
两人隔桌而对，安娜贝尔夫人随即开启了话题。
她将视线投向兰迪关上的房门说道：
「他虽是直率又可爱的外甥，但问题在于个性轻浮和能力欠佳呢。因为他总是看不透身旁之人的本性。」
安娜贝尔夫人投来彷佛能看穿一切的视线，马利昂却是老神在在。
「毕竟本性确实不易察觉。」
「所以得看清监视那个黎恩的人选啊──好啦，我已从兰迪那儿打听了不少事，居然只想要当家的位子，你的愿望可真渺小。」
对安娜贝尔夫人来说，子爵家宝座的价值似乎并不高。
马利昂忆起和兰迪的对话，先是浮现出「这个人原来也一样」的感想，随即讲出自己的心愿：
「正确来说，我的目标是本家边境伯爵的地位。子爵不过是个跳板罢了。」
安娜贝尔夫人饶富兴致地打量着马利昂。
「我喜欢贪婪的人类──特别是对于自己的目的瞭然于心的人类。因为这样的人特别好相处。」
她似乎判断马利昂有合作的价值。
在马利昂原本的盘算之中，他甚至想过被当成弃子的可能性，能受到安娜贝尔夫人青睐，对他来说是望外之喜。
安娜贝尔夫人提起马利昂的过往：
「我调查过你的来历了，你似乎相当优秀，真想让兰迪也向你看齐。那孩子行事太不正经，是真的打算赶在两百年之前草草结束修行呢。我原本希望他能在更有宽裕的情况下结束修行。」
「若是如此，兰迪阁下就不会与我相遇了。就结果来说，我认为他的判断很正确。」
「要是他再优秀一些，我也不会这么烦恼了──好啦，闲聊就到此为止吧。」
安娜贝尔夫人的氛围倏地一变。
她板起脸孔，向马利昂索讨计策：
「我想削弱黎恩的权力，你可有妙计？」
马利昂吊起两边的嘴角展露笑容，揭示了深藏不露的计谋：
「将他卷入霸王国的战争之中吧。」
闻言，安娜贝尔夫人流露出失望的神情。
「你只是想利用班菲尔德家救援老家吧？话又说回来，要将黎恩派去应付霸王国并不容易，毕竟卡尔邦派都在堤防黎恩。」
在过去外征联邦王国之际，班菲尔德家曾对卡尔邦派造成重大的打击，并为所属派阀拿下胜利。
当时的恐惧依然留存在卡尔邦派心底。
也是因为如此，卡尔邦派才不让可靠的班菲尔德家参与和霸王国的战事。
不过，马利昂也很清楚这些背景。
「我的老家与霸王国的边境相去不远，对那一带的情势相当清楚。」
安娜贝尔夫人闭上嘴巴，以一副不抱期望的表情催促他继续说。
马利昂聊起关于当地的消息：
「在距离国境稍远之处，有颗由男爵治理的行星，其位置作为后方支援再适合不过。只不过，这颗行星出了点事。」
马利昂操作小型电脑展示资料，安娜贝尔夫人皱起眉头。
「──这也难怪，这种行星自然无法成为可靠的后方基地。」
按理来说，这颗行星刚好处于能支援卡尔邦等帝国军的位置。
帝国也实际下令男爵支援，男爵却以家有内情为由拒绝了。
马利昂回想起男爵的样貌，自然而然地显露出厌恶感。
「男爵是个品味恶劣的男人，而那一带原本也就被视为眼中钉。在男爵拒绝后，应该就能以对帝国贡献不力为由，一举击垮这个家族吧？」
「击垮之后呢？」
眼见安娜贝尔夫人来了兴致，马利昂述说起今后的计画：
「征收而来的领地虽然会成为帝国的直辖地，但也必须派遣代官。虽说短时间内搁着不管并不会出事，但现在正与霸王国交战。您不觉得，尽快在后方建设一座支援基地，是一项妥当的决策吗？」
即便位于后方，那仍是一颗相当接近霸王国战场的行星。
无法保证不会被卷入战火之中。
那颗出了问题的行星，必须打造成从后方提供支援的基地。
随着战线推移，霸王国有可能长驱直入，将其化为战场。
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