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无论是克利奥还是莉希缇亚，都对笑嘻嘻地主动开口的母亲感到一阵错愕。
安娜贝尔夫人基本上都在后宫深居简出，拒绝与外面的世界建立联系。
她的穿衣风格之所以如此奇异，也是因为不谙世事的关系吧。
但就连这样的安娜贝尔夫人，也听说了克利奥飞黄腾达的事迹。
她似乎是为了与克利奥会面，才会特地外出。
莉希缇亚站在克利奥斜后方，对母亲──安娜贝尔夫人露出了苦涩的神情。
安娜贝尔夫人虽然对克利奥展露微笑，对莉希缇亚却漠视以待。
「照现在的步调来看，克利奥必定会当上下一任的皇帝陛下吧？」
「这还是未定之数呢。」
听到克利奥语带消极，安娜贝尔夫人登时瞠大双眼。
「你在说什么傻话！卡尔邦殿下虽然贵为皇太子，但如今离开了宫殿。为了应付霸王国的军队，他此刻已是破绽百出！你得该趁虚而入，进一步巩固自己的地位才行呀！」
安娜贝尔夫人的意见并没有错。
趁着卡尔邦不在首都星，克利奥派阀更该在宫殿内积极地扩大势力圈。
然而，克利奥并没有参与这方面的事务。
「我已将此事托付给班菲尔德伯爵处理。」
听到这个名字，安娜贝尔夫人的目光瞬间变得尖锐起来。
她似乎不是针对黎恩，而是对班菲尔德家抱持厌恶感。
「克利奥，我知道你对班菲尔德伯爵厚爱有加。毕竟在你最难受的时候，是他出面支持你的吧？」
听到安娜贝尔夫人的话语，克利奥拼命按捺住想哈哈大笑的冲动。
他甚至想讥讽几句，但仍忍了下来。
「嗯，确实是这么回事。」
（抛弃了我们的你，居然还有脸这么说。）
克利奥虽然在内心发牢骚，但没有说出口。
因为他不想和亲生母亲爆发冲突。
只不过，安娜贝尔夫人似乎没能察觉到克利奥的心情。
「你过得很辛苦吧。我真的感到很抱歉。照理来说，我应该要请老家出面协助，好好保护你才对呀。」
安娜贝尔夫人用双手握住了克利奥的右手，展露出发自内心的懊悔之情。
但站在后方待命的莉希缇亚，看到这番虚情假意皱起了眉头。她虽然低声嘟嚷了一句：「摆什么母亲的架子。」但安娜贝尔夫人似乎没听见。
「只不过，过度仰仗一名对象不是好事。若是持续倚重班菲尔德家，会对你的治世带来问题。」
「您确实言之有理。」
克利奥若是就此继任皇帝，班菲尔德家就会成为心腹大患。
将克利奥推上皇帝大位的功劳，是无人能与之比拟的。
克利奥本人也蒙受了诸多恩情，想必会给予班菲尔德家优渥的回报。
如此一来，班菲尔德家的影响力就会成为一大问题。
宫殿内部必须放任班菲尔德家的专断独行。
克利奥也无法好好施展手脚展开治世。
但反过来说，若是冷落班菲尔德家，克利奥个人的信誉便会一落千丈。
克利奥的治世恐怕也会充满变数吧。
背叛班菲尔德家，就等于削弱克利奥的派阀。
一旦派阀变弱，克利奥在宫殿的发言权也会为之下降。
到头来，他仍是无法随心所欲地施政。
这也是只仰仗班菲尔德家所带来的代价，但克利奥从一开始就接受了这层风险。
「──要是没有班菲尔德家，我就没办法在这里和母亲大人会面了吧。」
无论如何，克利奥还是得依靠班菲尔德家。
对于坦然以对的克利奥，安娜贝尔夫人给了他另一个选择：
「为了活下去，你也是很拼命呢。只不过，你现在的立场已经不再脆弱了。」
「您在说什么呀？我现在哪有──」
哪有能够自己决定的事？──在他说完之前，安娜贝尔夫人便出言打断了：
「你今后就重用蓝葛兰家吧。我不是要你和班菲尔德家一刀两断，而是要逐步加深对蓝葛兰家的信任。如此一来，就能防范他在未来为所欲为了。」
「什么！？」
惊愕的莉希缇亚大喊了一声。
「克利奥，别听她的提议！都走到了这一步，就算改为重用蓝葛兰家，贵族们也不会服气的。」
克利奥虽然将莉希缇亚的忠言听了进去，但同时涌现了一种想法。
（继续仰仗班菲尔德伯爵真的好吗？利用蓝葛兰家的力量制衡势力，真的是一件坏事吗？）
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