p;眼见克利奥表现出懂事的样子，莉希缇亚登时松了口气。
「目前卡尔邦兄长不在首都，想和你会面的贵族相当多。想转投我方卡尔邦派的人也与日俱增呢。」
下任皇帝想必是由克利奥殿下继位吧？──这样的声浪一天比一天浩大。
然而，卡尔邦的影响力并未彻底消失。
即便在派阀之争占了上风，也只是小胜一筹罢了。
若是出了差池，即便是现在的克利奥，也可能随时都会落得一败涂地的下场。
「他们想见的对象其实不是我，而是班菲尔德伯爵啊。」
这应该是事实吧。
然而，若真的不把克利奥看在眼里，他们也不会申请会面。
那些申请会面的人们，其实都还是有按照规矩办事。
莉希缇亚轻叹了一口气。
「这也没办法。毕竟班菲尔德伯爵是克利奥最有力的金主，也是最强的靠山。若没有伯爵的资金与军事力量，我等此时肯定还成不了气候──克利奥，你或许会觉得不是滋味，但可别忘了感谢对方。」
眼见克利奥抱怨的频率逐日增加，莉希缇亚稍稍感到不安。
这该不会是对班菲尔德家──对黎恩产生了不满吧？
看到她的表情，克利奥不禁苦笑。
「只是开个玩笑啦。我只是因为从一大早就收到各种陈情，才会在疲惫之余抱怨几句。」
「那倒是无伤大雅。」
「休息时间差不多该结束了。姊姊，让我们快快结束下一场会面吧。」
「我知道了。」
在闲聊告一段落后，莉希缇亚背对克利奥，操作起小型电脑。
她向待在房外的部下作出指示，让下一位客人入内。
克利奥看着莉希缇亚的背影，以她听不见的音量低喃：
「反正我终究只是伯爵的陪衬，既然如此，就让我善尽本分吧。」
他还是忍不住冷嘲热讽了几句。
自己是仰仗着黎恩的力量，才得到现在的地位。
身为皇子的自己，立场其实脆弱依旧──就算再怎么不情愿，他还是得面对这苦涩的现实。
（从以前到现在都没变，我一直都是个弱小者。）
下一名访客理当要进入会客室了，莉希缇亚却蓦地慌张起来。
她朝着克利奥瞥了一眼，似乎有些为难的样子。
「──就算用强烈的措辞也要把对方赶出去。我岂能准许没有预约的会面成行。」
看来是有人为了与克利奥会面，采取了插队的粗暴手段。
就在克利奥认为难以善了时，莉希缇亚深深地叹了口气。
她转头看了克利奥一眼，露出了难以言喻的神情。
「母亲大人说想和你见面。」
在得知试图插队会面的人物后，克利奥睁大了双眼。
「居然是母亲大人！？」
那是两人的亲生母亲──【安娜贝尔•赛雷•蓝葛兰】。
迄今从未见过两人的母亲突然找上门来，让克利奥和莉希缇亚都难掩困惑。
克利奥轻掩脸孔，思索着该如何应对──但还是想不出办法，只得向姊姊求助。
「姊姊，我该怎么办？」
「我会先确认她的来意。之后再考虑如何回覆吧。」
莉希缇亚慌忙地走向房外，克利奥则是目送她离去。
在这个节骨眼上再次现身的母亲，让克利奥涌现了一股不快。
「事到如今，她找我还有什么事？」
虽然多少料想得到对方的来意，但这也更让克利奥心生烦躁。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
与安娜贝尔夫人会面的克利奥，品尝到一股难以言喻的滋味。
拜回春技术所赐，安娜贝尔夫人的外貌与年轻女子相较也毫不逊色。
若是不开口的话，想必不会有人觉得她已是拥有孙子也不奇怪的年纪。
就算自称是克利奥的姊姊，恐怕也不会招致怀疑。
拥有这般美貌的安娜贝尔夫人，此时正身着一袭独特而华丽的礼服。
礼服有着巨大的衣领，看起来就像是伞蜥蜴一般。
盘起的头发也像是一颗洋葱，显得独树一格。
容貌打扮与过往无异──但仍有大不相同的部分。
以前对孩子们不屑一顾的她，此时竟在克利奥面前展露笑颜侃侃而谈。
「克利奥，你真的长大了好多，我都快认不出来了呢。我打听到了喔，你在宫殿的发言权已经超越了卡尔邦殿下了呢。」