这里是班菲尔德家舰队旗舰的会议室。
聚集于此的成员，包括了班菲尔德家的相关人士，以及来自第三兵工厂的亚特兰妲开发团队负责人佩希。
隔着长桌而坐的两派人马，商量着特装机开发计画接下来的发展。
以负责人的身分与会的克劳斯看着手边资料，眯细了双眼露出了险峻的神情。
平时总是摆出一张扑克脸的克劳斯，难得露出了不快的神色。
「根据之前的协定，试作实验机的开发是由第三兵工厂全权负责。如今贵社却打算提出共同开发——不对，以现况来说是增加投资额吧。这不符敝家族原先的需求，有违反契约之嫌啊。」
除了身为骑士的克劳斯，与会的军人和官僚们也是脸色不善。
对于第三兵工厂的提案，他们都感到满腹火光。
佩希则是露出了五味杂陈的神情。
理由之一，是第三兵工厂事到如今还打算违反合约，厚着脸皮要求班菲尔德家筹措预算。
理由之二，是提供给亚特兰妲的钜额改装费不仅成了一场空，还让她遭受第三兵工厂干部责难。
不仅如此，由于还被卷入第三兵工厂内部的派系斗争，佩希的脸色也不好看。
尽管如此，她还是得硬着头皮向班菲尔德家传达高层的想法。
她是被迫背了黑锅。
「针对特装机的开发计画，我们家高层的意见分裂成了两派。虽说计画仍会持续执行，但预算已被大幅删减。若不做出因应，无异于终止计画。若要让计画继续下去——」
在佩希说完之前，克劳斯抢先开口道：
「就要由我等补上预算的缺口，是吧？」
「——是的。」
对于负责开发亚特兰妲的佩希来说，这也是她不乐见的发展。
要对方在这种情况下出资，似乎也让佩希感到很丢脸。
但尽管处境为难，听到对方伸手要钱，班菲尔德家的人们自然不会给她好脸色看。
拥有将军阶级的军人都瞪着佩希。
这般不友善的视线，也一度扫向了被迫参加会议的艾玛身上。
艾玛紧张兮兮地坐在会议室角落的椅子上。
看在周遭眼里，她俨然就是个带来麻烦的无能骑士。
「我等也深知特装机的重要性。实际上，我也多次在战场上见识过特装机的活跃表现。只不过，即便选购的并非贵社的特装机，对我等来说应当也是全无问题吧？」
其他的将军们也按捺不住，纷纷加入了对话：
「就特装机这方面来说，班菲尔德家和第七兵工厂的往来已久，领主大人也多次将爱机托付给他们呢。」
第七兵工厂和班菲尔德家往来甚密，在帝国可说是人尽皆知的消息。
佩希想必也明白这一点，但她似乎不肯就此让步。
这也代表她是真的很想让亚特兰妲的开发计画继续下去吧。
「这我明白。只不过，第三兵工厂也自认不遑多让，同样是支持班菲尔德家军方的重要客户。」
若说第七兵工厂在开发特装机的领域技高一筹，那供应班菲尔德家的量产机——以及其他武器的，便是出自第三兵工厂的手笔。
其中最有代表性的，便是机动骑士涅梵。
军人们也明白这般道理，都露出了纠结的表情。
就在这时，表现得格外沉稳的克劳斯开了口：
「这次的协商，并不能以我等的权限做出定夺。说起来，亚特兰妲的开发计画本身，就是基于那位大人的意向啊。」
那位大人。
听到克劳斯的发言，有那么一瞬间，军人们都做出了不同的反应。
有些人面露惊讶，有些人满脸苦涩，也有人露出为难的神情。
克劳斯交握双手，向佩希传达暂且搁置的结论：
「我会立即去函确认。只不过，那位大人相当忙碌，或许得等上一段时间才能收到回覆，您是否愿意等待呢？」
佩希似乎也认为再说下去也无济于事，乖乖地让步了。
「我明白了。我会向本部说明此事的。」
◇
在会议结束后，佩希和军人们纷纷离开了房间。
留在会议室里的就只有克劳斯——以及被他喊住的艾玛而已。
「罗德曼中尉，我想听你发自内心的感想。」
「遵、遵命！」
看到艾玛僵着身子，克劳斯露出了有些为难的微笑。
「不用这么紧张，我只是要问你个人的感想罢了。你认为——亚特兰妲这架机体，真的会有完成的一天吗？」
「呃、那个——」
艾玛以为克劳斯是要和她谈论技术性的问题，思考着该如何回应，而在这段期间，克劳斯已经操作