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有那么一瞬间，艾玛没能理解对方是怎么说自己的。
妮雅丝没理会僵着身子的艾玛，只是面无表情地——以失去兴致的表情仰望着亚特兰妲。
「这架机体没救了。这是一架瑕疵机，你还是换一架比较好。」
你别再驾驶亚特兰妲了——这句话等同于要艾玛放弃好不容易到手的自信。
她双手握拳，垂着脸庞开口——充斥着情绪的嗓音随即响彻了机库。
「我不要！我要驾驶亚特兰妲！」
妮雅丝先是微微一惊，随即像是感到不解似地偏了偏头。
她像是看到了什么稀有动物似地，打量起艾玛的全身上下。
「你想死吗？」
艾玛摇了摇头，甩动着自己的头发。
「我不会死的。不仅如此，亚特兰妲也不会坏掉。我一定会让它顺利完成的。」
艾玛抬起脸庞，以下定决心的眼神看向妮雅丝——但对方却露出嘲弄的笑容。
她似乎认为艾玛的决心毫无价值。
「我的意思是，对一架瑕疵机这么投入是一件很蠢的事啦。你和这些开发团队也和这架机体很匹配，都是一群失败作呢。」
「您这是什么意思？」
「我没什么意思，就是字面上的意思喔。」
你们都没察觉到亚特兰妲潜在的问题——妮雅丝这句话扰乱了艾玛的心思。自己隐约察觉到的古怪感，也因为这句话而加剧了几分。
不过，妮雅丝似乎没打算公布答案。
比起亚特兰妲或是艾玛，她更在乎嘴里棒棒糖的滋味。
「含在嘴里的味道虽然不讨人喜欢，但舔起来却是别有一番风味——嗯，还不错呢。」
「请回答我的问题！」
在艾玛大声嚷嚷的同时，开发人员们也凑了过来。
佩希跨着大步走近，用食指戳了一下妮雅丝的胸口。
「这里禁止外人进入。你是怎么混进来的？」
妮雅丝则是神态自若地回答：
「你们应该要把保全系统设定得更加严密一点。但说起来，这架机体根本没有亮点可言呢。」
微笑着说完这些话后，妮雅丝便转过身子离去了。
在亚特兰妲被狠狠地嘲弄一番后，开发团队——以及艾玛都苦着一张脸瞪视着妮雅丝的背影。
（那个人是怎么回事？——我一定会拿出成绩，证明亚特兰妲是个优秀的孩子！）
在感到不甘的同时，艾玛也下定决心要通过所有测试。
◇
在第七兵工厂的索敌范围极限的不远处。
有一群形迹可疑的宇宙战舰维持着战斗阵型。
由于作战执行在即，舰内洋溢着紧张感。
率领舰队的司令官，正在舰桥向部下们下达指示：
「团长捎来详细的讯息了。目标会在三天后于太空区域进行测试。」
看似副官的人物吹起了口哨。
「那个人真的很可靠呢。到底是从哪得知目标的实验行程的呀？」
听到副官为打听到详细情报的团长感到敬佩，司令官也是一副得意的表情。
两人想必都为自己的团长为傲吧。
「只要那个人亲自出马，要拿出这样的成果也只是小事一桩。话又说回来，这可是团长冒着风险取来的情报，我们可不能搞砸呀。」
副官收敛了心神。
「尽管包在我身上。我们要不要也让新型机体进行实战测试呢？」
司令官交抱双臂说道：
「要用那些新型机？那真的派得上用场吗？」
「机动骑士御者们可是赞不绝口喔。虽然看起来娇小无力，但再怎么说都是新型机，比那些不管用的中型强多了。」
「——那就交给你安排了。说什么都得摧毁目标。」
「遵命！」
◇
三天后。
检测完毕的亚特兰妲，来到了距离小行星涅亚稍远的太空区域进行测试。
搭上了运输舰的茉莉、拉利和道格在远处守望着测试的光景。
他们都待在休息室。
之所以聚在巨大的萤幕前方一同眺望，是因为三人所属的第三小队也被编入了开发团队之中。
也许是看腻了测试内容吧，拉利已经玩起了携带型游戏机并出言抱怨：
「为什么要特地把我们带来呀？明明没有机体能开，是要我们怎么办？」
道格眺望着测试的光景，也加入了闲聊的行列。
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