般··”说到这里，一条不禁吃了一惊。
“游戏······？”
“对，就是游戏。”
一条脑海中那讨厌的记忆再次浮现一一十三年前的夏天，未确认生命体第31号曾经说出的那句话：“游戏就是游戏，除此以外没有其他的意思。”
那是将古朗基的行动理由最直接表达出的说法。而现在仿佛正重现着那句话一般连续出现意外事故，这让杉田感觉到有一丝古朗基的气味。
“这样的话，也就是说古朗基伪装成了那个重要证人·····？”“对，虽然只是毫无根据的直觉。”
“可是杉田先生，那些家伙在五代打倒第零号之后····”
“应该已经被全部消灭了吧。如果这次的氧气舱事件只是在这种奇妙的偶然之下的话，我也不会有这样的忧虑。但实际上的确曾经出现过那些家伙的人类模仿犯嘛。如果你看过那个重要证人的照片的话，应该会明白我的心情了。”
一条看到了那张遗体的照片，不禁开始怀疑自己的眼睛——腹部被挖掉了一大片，就像是要从那里拿走什么似的。
“这是？！”
“虽然司法解剖还没有结果，但这样子无论怎么看都不寻常。一般来说没有理由要做到这种地步，但是……”
“如果是为了挖出藏在那里的灵石的话……”一条如此说道，代替杉田说出了自己的想法。
“虽然我认为不可能，但这种特技并不是以犯罪为乐的模仿犯能够做到的。”
为了避免轻率的判断，一条没有理会杉田的分析，重新将报告书仔细看了一遍。死者名为中田孝市（三十八岁），是品川区的中研活门制造厂的社长。虽然中研只是从两年前一所叫做中田研磨作业厂的小工厂发展成的小型公司，但因为中研的技术水平高超，所以在为氧气舱制造商提供排气装置活门的供应商之中，中研是市场占有率最多的一名，主要的氧气舱品牌几乎都使用了中研的活门。
“我们将中田看作重要证人而开始关注他的原因，是因为他在连续事件发生的半年前，曾经发出过回收产品的通告，免费为客人更换活门。”
“他在那时候动了手脚吗？”
“不，当时只是要求持有人填写问卷，在问题中不经意地加上一项询问持有人使用氧气舱的时间带。就是这点显得可疑，但结果并没有发现动过手脚的痕迹。事实上，更换活门的氧气舱有八成都运作正常。我也曾经调查过酿成意外的氧气舱有没有零件损耗或不自然的加工，结果完全没有发现。”
“这样的话，就算中田依然活着，也难以证明是他作案的。”
“虽然这不是中田的专业，但例如是否曾经篡改运作程式，并在事故后将设定还原这些事情，我也曾经想过去调查他是否懂得这种伎俩。”
“不过在向中田提出协助调查之前他就已经被杀害了……”
“没错，还是用这种不寻常的方式。”
默默的思考了一会儿，然后再次看向杉田，用冷静的语调说道：“不，果然还是不可能。如果古朗基假扮成了这名叫中田的男子的话，至少他的亲戚或员工也会觉得可疑吧。而且古朗基应该都是用怪人形态的能力来作案的。”
“也对，这就是依然无法掌握的部分。”杉田说着，突然猛地敲了一下自己的光头，说道：“不过……”
“不过？”
“三年前，中田曾经遇上交通意外而让脸部受到大范围的烧伤，因此曾经接受过面部修复手术。而且听说自那之后，中田有一段时间都没有说过话。虽然周围的人好像都认为那是交通意外的冲击所造成的……”
“如果那是因为外貌、身高，或是骨骼相似的古朗基取代了中田，一直静静观察着新环境的话……”
两人都陷入了沉默，而令对话出现了讨厌的空档。
杉田咕噜一声把加水的烧酒一饮而尽，然后说道：“无论怎样，中田都已经不在人世了。虽然对不起那些受害者，但其实我真正担心是别的事情。”
“对呢……的确如此。”显然也明白了杉田的想法。“如果这是古朗基的游戏，就不可能只有一名参赛者……对吧？”
“没错。”
Ⅳ
那一个晚上，一条返回了位于千驮木两室两厅的公寓时，已经超过了凌晨两点。四层高的底层分售公寓没有设置电梯，所以一条只能使用楼梯。况且，他也没有摄取酒精带来的舒适感。在身躯沉重，头脑却想继续运作的不平衡状况下，一条总觉得从地面往最上层房间的楼梯比平时更长了。
一条进入房间后，扑进了沙发里，可是很快就又站起来将电脑启动了。他在搭乘出租车的途中，收到了来自杉田的电话。“马上又联络你真不好意思，但是我刚刚收到了令人在意的报告书，现在转寄给你看看吧。”
一条打开了电脑邮箱，读取来自杉田的电子邮件。邮件内容是几天前发生的，有关胡蜂骚动的机密报告。从京都开始，三重、爱知、岐阜陆续发生了被认为是由胡蜂的毒引起的过敏性休克事故，一天之内出现的死者多达九人。这十年来因为胡蜂所导致的死亡人数平均每年也只有二十八人，一天九命的死者数量实在无法不感到异常。更奇怪的是，以往三十岁以下的年轻受害者只占总数的0.5%，这次居然有八成都是的。这让人们都难言困惑。
杉田听到了这种状况，就像被什么驱使着似的，向各所辖警署提出了“请再次确认是否有可疑之处”的请求。于是，名古屋名东署一位曾经为死者诊断的医生联络了山田。他那小小的发现让事态朝着意想不到的方向发展。受害者的伤口全部在右手前臂，伤口都附着某种动物身体组织的成分。如果是胡蜂的话基本上是不会留下尾针的，这样的话到底是什么动物？杉田收到报告后，对其他四名即将被火