“深测器有感应!距离五零零,G一四标号二三三α,大型热量持续接近!推测为战舰级!”
操作员的声音回荡在舰桥间,乘员的神经立刻紧绷起来。
“准备对舰、对MS战斗!”
另一个年轻女性的声音随即响起,连声下达一串命令:
“右舵一零、舰首下倾角一五!‘巴尔干炮’启动!‘Valient’瞄准敌战舰!飞弹发射管一号到四号装填‘科林斯’,‘Valient’射击!”
指令一出,CIC人员们使劲地操控起各炮座,但他们的动作并不流畅。就在这时,屏幕上显示敌飞弹的大量光点己向画面中心、即该舰的所在处迅速集中。
“——啊!”
乘员们绝望地叫了起来。飞弹命中,该舰已遭击沉。
——仿真训练完毕的字样,在面板屏幕上浮现。
“你们在搞什么!”
气得从舰长席上站起来破口大骂的,是娜塔尔.芭基露露。
“——反应太慢了!这样第一次上战场就会被击沉的!你们懂不懂啊!”
一听到她的严厉叱喝,乘员们个个露出畏缩的表情。娜塔尔不耐烦的盯着他们。回想起来,之前的同僚大半比这些人年轻,而且连模拟练习的时间都不够,但他们却都表现得可圈可点。
就在她打算继续教训下去时,通讯席传来一个怯生生的声音:
“舰长……航天飞机抵舰。”
过了不久,电梯的门打开,来自月球舰队司令的将官走进舰桥。那名将官的身后跟着一个年轻男人,穿着与战舰不搭调的高级西装,一进舰桥后就四处打量,还露出满意的笑容。
“不好意思,芭基露露少校,你们正专心时来打扰……”
将官先道了声歉,娜塔尔举手敬礼机械性的答“不会”。她只听说今天有补给,没想到有长官特地到舰上来激励官兵。
“我来介绍。这位是国防产业联合理事,穆达.阿兹莱尔。你应该听过他的大名吧?”
“呃,是……”
那名年轻男人还在大摇大摆地张望着。娜塔尔朝他了一眼,心中充满疑惑。
——“蓝波斯”的盟主到这里来做什么?
听说此人在地球联合军高层说话颇有份量,本身又是经营军事产业,对新型舰自然有些兴趣吧。这重量级的人物亲临观摩,当然少不了高级将领的陪同——正当她这么想,那名将官却提了一个出人意料的要求:
“为了调派至此的那三架最新型MS,阿兹莱尔先生将以其观察员的身份搭乘这艘战舰。麻烦你了。”
“咦……?”
娜塔尔当场愣住,却见阿兹莱尔盯着她的脸,语调轻薄的说:
“多指教啊,舰长。”
“呃……是!”
娜塔尔连忙行礼。
“我是娜塔尔.芭基露露。——可是……”
像是堵住她的抗议似的,这位莫名其妙的“观察员”凑上前去,还是不停打量着她。
“不过……想不到我们要坐的这艘船,船长竟是个这么年轻漂亮的小姐啊——”
他露出讨厌的笑容,意有所指地往那名陪同将官瞄了一眼。
“——这么贴心的安排……不至于吧?”
“请您放心。她可是十分优秀的。”
那将官挺着胸膛说道:
“而且还出身自军人世家……”
“不,哪里……”
娜塔尔强自按下心中的不愉快,看着长官。
“——而且调派来之后,她就是在那艘‘大天使号’上担任副舰长。”
“啊唷!那敢情是……熟得不得了啰?”
——他之所以这么说,是有理由的。
这艘战舰——“主天使号”——是大天使级的二号舰,也就是“大天使号”的姐妹舰。司令部借重娜塔尔的经验,于是特别拔擢她来担任这艘新造舰的舰长。
在阿拉斯加攻防战后,有好长一段时间,娜塔尔几乎摆脱不开那种极度的失落感。与她同时被调走的和芙蕾并未出现在新任地,也确定没有搭上他们的指定航班。编列阿拉斯加守备军的“大天使号”当然是留守。那两人也在2道,什么原因滞留基地,八成被卷入了“独眼巨人”的爆炸。
只有娜塔尔一个人活了下来,这件事情的打击,比她自己想象的还严重。
但没过多久,传来了一个意外的消息,“大天使号”的舰影出现在遭受地球联合军侵攻的奥布境内,而且还帮奥布军一起对抗地球联合军。
听这个消息时,娜塔尔只有一种心来的感觉。若是以往的自己,应该会对这种阵前逃亡、甚至倒戈相向的行为感到激愤才是,但此刻的她却只觉得那份战友存活的喜悦更胜于一切。也许是因为阿拉斯加之战的内幕,同样令她心生“出卖友军”的想法外,加上得知奥布遭受地球军单方面的宣战,玛琉等人的助战行为倒也很像他们的作风。其实也不必加诸任何理由,单是伙伴们仍然健在的事实,便足以令人欣慰。
在来到“主天使号”上任