“哦，的确如此……”
“我的请求正与此事有关……”
“咦？到底是什么事？”
“即使出梅后，也请你们不要立刻拆毁这座桥。能不能麻烦大人向皇上进奏，请皇上大约延迟七天再拆桥……”
“为什么？”
“因为有难言之隐，请不要询问理由。”
“什么？”
女人要求向皇上进奏，延迟架新桥的日期，而且理由无可奉告。
恕臣不揣冒昧，这是受托于某个女人——总不能如此向皇上说明，再请求皇上延后架桥开工的时间吧。
“不行，不行……”
清麻吕当下回绝，再向随从打了个眼色。
“别理她，走吧。”
咕咚！
车轮还未转完一圈，女人便伸出右手、摸进怀里，说：
“既然如此，就别怪我了。”
女人掏出右手时，首长上跳动着无数红色的东西。
是蛇？
那些跳动的东西都是红色小蛇。
沙！
女人撒出右掌上的小蛇。
小蛇一落到桥上，桥上顿时全爬满了红色小蛇，只见它们立即各自抬起蛇首……起初看似如此。
然而，事实却非如此。
看似红色小蛇的东西，哔剥哔剥地蠕动着身上往上攀升，原来是火焰。
火焰吞没了桥面，逐渐往清麻吕的牛车烧过来。
“哎呀！”清麻吕大叫，又命令随从：“快回头！快回头！”
随从手忙脚乱地在桥中央将牛车掉过头，好不容易才逃回原路的西岸。
从西岸回头一看，出乎意料的是——
原应熊熊燃烧的火焰已不见踪影，桥依旧保持原状，那女人也消失了。在随从手中火把照映之下，蒙蒙细雨中只隐约见到一座破旧的桥。
“听说清麻吕大人在牛车内浑身颤抖。”橘友介说。
“我听说，结果清麻吕大人那晚打消了去女人住处的念头，逃回自己宅邸，整夜一直念经直至清晨……”接话的是藤原景直。
“真是太不中用了。”
“大概是做了白日梦吧。”
“可能不是作梦，而是遇到妖物那类吧。不过光这样就逃之夭夭，未免太……”
“也许是被老狐仙摄魂了。”
“太没出息了。”
大家众口纷纭交换意见。
“我向来就不相信什么鬼魂妖物的，那是当事者内心的迷惘与不安、恐惧感情等，令他们看到那类玩意儿。事实上，桥并未燃烧吧……”源忠正加强语气说道。
“那这样好了，今晚叫人到堀川桥去看看如何？”某人建议。
“喔，这主意不错。”
说是值班守夜，其实也无事可做。反正夜里大家都闲得发慌。自然而然便导出这种结论。
可是，到底要叫谁去？
叫人到堀川桥去探个究竟，这主意的确很有趣，却无人自告奋勇。
然后，有人开口提议：“源忠正大人如何？”
“恩，好主意。既然忠正大人向来不相信狐仙妖怪那类的，就去一趟看看怎样……”
“这主意太好了！”
大家不约而同地赞成。
除了依惯例让每天或每月的例行公事顺利进行以外，这些人本来就时时构想着能打发时间的游戏。
在这种类似的沙龙的聚会中，被点到名的人当然无法临阵脱逃，何况是这么热烈的话题。
要是临阵脱逃，不但让人传为不解风情，也会在皇宫这个沙龙内受到他人冷落。
对宫廷人来说，再没有比受宫廷众人漠视更令人悲哀的了。
若是想逃避，也要临机应变地想出令大家惊叹不绝的理由，再信口吟咏一、二首适时的和歌，巧妙回避不可。
源忠正并非具有如此干练之才的人。
他本来想躲开众人的矛头，却躲不掉，只好回应：“去就去。”
事情就这样决定了。
源忠正搭牛车从皇宫出发。
除了公卿专用牛车外，另有三名随从。
随从腰上带着长刀，忠正自己也带着长刀。
这晚，依然是蒙蒙细雨。
每当牛车前进一步，车轴便发出嘎吱声响。
嘎吱。
嘎