emsp; 不禁要再度叹息的夜鸟子耳里确实听见了……
「喂——！」「这边！」「救命啊——！」几个人大叫的声音。
夜鸟子与求道望向声音的来源。一对成年男女，中间还有个小女孩，沉浮于水波之间。三人的双眼中可以看见生者特有的光芒闪耀。
结果抢救到的，只有今天早上被『甚么龙』吞下的一家三口。
夜鸟子的脸颊上坠下了一道水滴。那是不甘、或喜悦的眼泪呢？抑或只是单纯的雨滴呢？
连她自己也不得其解。
—2—
一、傀儡渡
二、什么龙
三、犬童子
四、晓鸦
五、玉藻前
六、樱花精
七、跳舞巨足
八、贞啼
九、苍蝇王
十、海鸟帽子
十一、水虎
十二、猫玉
经历过横手、八户、浅虫的征战后，夜鸟子和求道再度造访八甲田山。
是由于担心阿辰而前来拜访，但这是杞人忧天了。八郎和阿辰欢迎他们的模样，就像张幸福的画作。剃了胡子的八郎看起来清爽多了，原本面色如土的阿辰，脸色也增添了几分红润。
以阿辰久违的料理填饱肚子与心头之后，两人便回到链炉小屋泡泡温泉，消解旅途中所累积的疲劳。
夜鸟子拭着头发回到小屋中，看见求道满是伤痕的背部。先行从温泉离开的求道，应该正赤裸着上半身纳凉吧！
当她站在求道身后，才看到摊在求道面前的卷轴。求道受鞍马寺之命消灭陆奥之鬼，其中便记载着十二只鬼的名字。
仔细一看，求道画了条新的线，在『贞啼』这名字的正中央。
——贞啼？啊啊，前天斩除的鬼是叫这名字吗？
夜鸟子只稍微瞄了一下卷轴，就随兴在求道的身旁躺了下来。
她托着脸颊仰望，不知足不是在思索下一只该对付的鬼呢？求道盘着手，目光集中在卷轴上。那正经八百的侧脸真令人觉得逗趣。
夜鸟子对于那卷轴上鬼的名字，可说完全没有兴趣，她也不记得斩杀过的鬼的名字，甚至从未自己问过下一只要铲除的鬼的名称。只是随着求道到处旅行，照着他所说地除掉鬼怪。不过，这样就今夜鸟子感到满足了。
「斩鬼，是只有你能做的善行。」听求道这么说，令她深感喜悦。
何况，还能帮求道的忙。这份充实感是她难丛言喻的。
——与求道展开旅程之前的自己，或许也曾无意识地寻觅着死亡的地点。但现在甚至感到了生存的价值，每天都过得这么开心。呵，没想到吾竞也是这么个现实的女子啊……
夜鸟子微微一笑，向求道问道：
「所以，还剩下几只？」
夜鸟子对鬼的名字毫无兴趣，只是对『数量』感到有些在意。
「连同在藏王逃掉的傀儡渡，呃——思……还剩六只吧，感觉已经收拾掉不少了，不过还有一大半呢！」
求道有些懊恼似地说道，不过马上又重新振作精神。
「不过，照这样子看来，今年之内应该就能完成啦。哎呀，真是，这都是小夜鸟的功劳啊！！感谢、感谢～」
从卷轴上抬起头来，求道朝夜鸟子天真地笑着。那笑容，令她感到有些难受……
自从在十和田湖铲除甚么龙已过了二十天时日。
也正值盛夏时期，不过北方的夏季偏短，或许正因如此，日暮后有很长一段时问，蝉儿们仍嘈杂不已地鸣叫着。在夜鸟子耳中听来，要说它们是为短暂的夏日诬歌，倒比较像是已有将短暂生命燃烧殆尽的觉悟。
在这二十天之内，夜鸟子与求道又消灭了三只鬼。
在藏王和求道相遇时，是在残雪的三月。其后在三个月间与三只鬼进行战斗，其中一只还被逃跑了。跟先前比较起来，二十天三只，可说得上是相当顺利吧！
能实现这样的效率，有三大原因：
首先，是情报的正确性。曾有几次早上起来，就见到食材与信函不经意似地放在一旁。信的内容是关于鬼的最新情报。寄件者不明。只不过，夜鸟子和求道马上就能猜到这是谁做的好事。自从阿辰嫁到八郎那儿之后，从未见过瑞红的身影。不过，能做到这些事的，也就只有那只狐狸了吧，
另外，在于缩减移动时间。从舞消失无踪，只剩下和求道两个人之后，夜鸟子在战斗之外也开始毫无犹豫地使用起式神来。要说为什么，也是因为求道像说着：「小夜鸟的料理真的很美味！！」这句话的口气一样，「召唤出式神的小夜鸟真的好帅！！」称赞她操纵式神的能力。
说真的，这种言词未免也太轻浮了些，而且恐怕有一半以上都是奉承话吧，不过，也由于这份轻松感，夜鸟子在求道面前能够毫不感到羞耻地使用式神，有时还令她感到得意洋洋。
因为不拘泥于活用式神，最近用上大乌鸦八咫飞行的次数增加了。不过，再怎么说，要抓着求道庞大的身躯飞行也是挺累人的。一天一个小时已是极限