来要上哪儿去？」
「听说北上川的上游，有座很棒的温泉哪。」
「哼，反正一定又有鬼出没了吧？」
「果真是明察秋毫！！」
听见求道的嘻嘻笑声，夜鸟子终于按捺不住了。
她压抑着不出声，但眼泪仍不停滴落。
就这么将泪水频频拭在求道的背上。
—4—
天色转眼就暗了下来。求道、夜鸟子与数名游客共乘着一艘小船。
这艘渡船将越过北上川，直达江刺对岸名为胆泽的城镇。
船夫缓缓撑篙推向码头，船只无声地驶离了岸边。
求道心不在焉地望着站在岸边挥手送行的人们。不过，眼角却捕捉到一名男子站在河堤上的身影。是那名从早太那儿，一直跟着他到刚才的男子。
确认他急忙跑开之后，他才「呼——」一声，放心地吁了口气。
——这是今日最后一艘船，要是能争取些时间就奸了。
话说回来，那个叫早太的家伙……相貌诡异就算了，就连心里都是个完全的变态。谁会把夜鸟子交给那个怪人哪！！更何况是如此伤心、遍体鳞伤的女子……
掠过河面的风轻轻拂过求道略显缓和的脸庞。虽说已是四月，薄暮时分的风还是有些凉意。不过，隐约挟带着草木萌芽的香气。回荡在耳边的是黄莺求偶时发出的鸟啭，以及令人心旷神怡的潺潺流水声。
——世间，充满着春的气息啊！
求道打了个大呵欠，缓缓闭上了双眼。说时迟那时快——
「让开、让开、让开～！！那艘船，等等啊～！！」
尖锐的呼声响起，令他睁开了眼睛。
船上的乘客全都瞪大了眼望着上方。在他们的视线前方，两只白皙的腿正慌乱地在空中挥舞。是个将衣服下摆卷到大腿上方的女孩。
她似乎直接从码头跳到这艘船上来……不过在这节骨眼上，也已经不重要了。最迫切的问题是，少女坠落之处正好是求道所在的位置。
「咦！？喂、等一下！！」
求道立刻做出了反应。他略微欠身，总算横抱着接住了少女。
也由于这波冲击，就这样咕咚一声跌坐了下去。
船身大幅摇摆着，乘客们尖叫声四起，死命抓住了船缘。
不过，引起骚动的罪魁祸首，却对这些事置若罔闻。她横坐在求道的大腿上，脸蛋依偎在他的怀中，微微眯起双眸。
短发娃娃头，白皙的肌肤上绽放着宛如红梅般的双唇，只有细长的双眸带着点成熟的韵味，但脸部轮廓的感觉看起来相当稚嫩，大概比夜鸟子还小个三岁吧！不过……
「壮硕男子的胸膛……果然、真不错呢☆」
跟那容貌极不搭调的台词，特意只说给求道听般喃喃细语。
——饶了俺吧，真是的。怎么回事啊，这个小姑娘？
求道心里嘟哝着。不过，从这女孩口中说出的柔声细语，倒也的确挑动了他的思乡之情。
求道感觉得出，夜鸟子粗鲁的话语之中，偶尔也会夹带着京都腔的发音。那倒也挺不错。只不过，在意料之外的地方，久违地听见了女子『普通的』京都话，也算得上是别具风情。
近似樱花的淡粉色小袖。她的衣摆大大敞开，白皙的大腿也随着露了出来。少女不成体统的模样，令求道不知该把眼光摆哪儿去地叹了口气。
麻烦事还不止于此，因为他根本不想再继续抱着少女。
船上的乘客们都不胜烦扰似地盯着这儿瞧。求道无可奈何，只好一一朝那些视线点头致歉，笑着赔不是。
而坐在求道身旁的夜鸟子也一脸惊讶地望着眼前的少女。
「你、没记错的话，是桂木家的……」
「小舞～☆」就像语尾加了个古的符号般，少女的声音充满了活力。
这位名叫舞的少女，紧贴在求道胸膛上的脸终于抬了起来，转向了夜鸟子。不过，依然占据着求道腿上的位子，双手环绕住他的颈子不放。
「你们认识？」完全无视于求道的问话，夜鸟子向舞询问道：
「那么，找吾有何要事？阿万人人有什么交代吗？」
「这倒也不是啦～」
听见舞的语尾微妙上扬，夜鸟子的声音也开始带了几分焦躁。
「那还有什么事！虽然你应该不知情，但吾与桂木家已是恩断义绝。」
「人家也想跟夜鸟子姊姊一起旅行～」
仰望着发出娇嗔嗓音的小舞，夜鸟子大喝了声「少开玩笑了！」
「真讨厌～夜鸟子姊姊奸～可伯喔。别这么激动嘛。」
舞这么说道，不知想到了什么，抓住了小袖的左右，像要把风扇进火热的身体般，啪嗒啪嗒地挥舞着。
应该是自己的错觉吧？求道似乎看到从她的领口有金色的粉末飞舞溢出．
那是什么？有种甜美的香气。那独特的味道像