CHAPTER8对决：移动要塞！
在大地洒下无数风雪的乌云逐渐散去，太阳终于露脸。
决定命运的二月五日跟着太阳一同降临索穆斯。
列队整齐的少女脸上全是紧张神色。陆军的少女已经早一步出发，开始包围史拉森市区的作战行动。
她们能否成功夺回史拉森，全得看米凯利航空队稍后的表现。
哈基宁少校和几名老绅士在护卫士兵的簇拥下来到队伍前方，艾玛中尉一看见便紧张地咽下一口气：
「是曼纳海姆将军！」
「他是谁——？」
「索穆斯全军总司令！」
总司令！
在场所有人脸上都浮现无比的紧张神色，慌忙向总司令行军礼。将军挥手要所有人不必紧张，并且对在场的少女说道：
「各位忠诚勇敢的女战士。首先我要代表祖国，向来自各国空军的机械化航空步兵致上最深的谢意。各位都是正值青春年华的少女，让各位上战场原本是天理不容之事，但是现在我们的国家正处于危难，索穆斯全体国民必须团结一致，共同对抗不断逼近的威胁。希望各位能够成为带领我们团结的先锋，击溃来袭的异形。」
将军清了一下喉咙继续说道：
「还有，请各位不要忘记一件事：各位绝不孤独。包括我在内，每个索穆斯国民都是各位的战友。」
将军举起右手，对在场所有人行了一个堪称模范的军礼，少女们一齐回礼，随后哈基宁少校上前以难得的巨大音量发布作战命令：
「作战目标！歼灭所有驻防在史拉森里的涅洛伊地面部队！作战行动于歼灭所有敌军之后结束！」
在场所有人都哑口无言，这句话摆明表示歼灭敌人之前谁也不准回来。涅洛伊会自动增加，不全数歼灭便毫无意义。即使如此，这个命令还是太过严苛。
哈基宁少校接着下令：
「米凯利航空队！出击！」
少女们陆续飞上天空，三个中队分别以不同的高度开始进军。
打前锋的是负责制空任务的第一中队。
随后是智子率领的义勇独立飞行中队。
鲁德尔上尉的斯图卡中队飞在她们后下方。
目睹斯图卡中队装备的武器，凯萨琳大声叫道：
「她们竟然用大炮代替炸弹！」
「那是三十七厘米炮。原本是拿来对付战车，现在改造成为航空装备。」
飞在凯萨琳身边的贝林如此说明。
三十七厘米对战车炮……
这正是鲁德尔上尉构思的新武器，能够直接对敌军地面部队进行炮击……这是为了将攻击目标锁定在敌人身上，尽量避免城市受损的计谋。
「这么一来地面攻击需要的时间会比轰炸还长。要是她们在这段期间被敌机缠上……」
「所以我们要全力保护她们。」
智子说得十分坚定。
「呜呜呜，希望敌人今天放水一下——」
凯萨琳的愿望很快就宣告落空。
第一中队的领队机开始晃动身体。
那是发现敌机的信号。
「今天的阵势真是壮观。」
面对进逼而来的敌机编队，凯萨琳发出如此感想。
前来迎战的敌机约有五十架，数量比先前多出一倍的敌机逐渐靠近米凯利航空队。眼看第一中队展开行动，智子叫道：
「大家跟我来！」
智子轻抚刚修理好的Ki44。为了今天的作战行动，Ki44管线上被遥挖的洞已重新封上，机体也做好万全的保养，此刻正强力带着智子向上爬升。
面对比平常多出一倍的敌人，智子心中没有丝毫动摇。
Ki44不只是一架新型机。
同时也是联系糸河与自己的命运红线。
就算彼此相距遥远……自己与糸河依然紧密连结。
智子让斯图卡中队保持在左下方，带领中队向上爬升，前方的第一中队已展开激烈空战。或许是因为数量明显占有优势，今天的敌人显得特别积极。
剩下的拉洛斯改编队朝智子等人飞来。
数量约有三十架。
智子轻舔自己的嘴唇。
目送义勇独立飞行中队不断爬升，鲁德尔上尉脸上浮现笑意。
义勇独立中队很快就消失在头顶的云层里。
飞在一旁的副官艾黛海特有些担心地说道：
「支援我们的外籍部队离我们越来越远了。」
「别在意，那个穴拭八成有什么计策，安心交给她们。」
鲁德尔上尉对着因为敌机接近而动摇的队员喊道：