CHAPTER3斯图卡中队
未曾见过的机体滑过结冰的湖面发出「沙沙！」声响，数量是十二架，大约等于一个中队。涂上白色冬季迷彩的飞行脚上随处可见黑色油污，给人身经百战的感觉。
最前面的女性摘下防风镜和飞行帽，露出北欧人特有的淡金色长发。细长眼眸后方是深蓝色眼珠，鼻子上的一道伤痕为她的美丽增添冷酷气息。
整个中队全都装备外型朴素的飞行脚，机体造型看起来有些老气，但也具备中世纪骑士铠甲一般的厚实感。
凯萨琳喃喃说声：
「那是什么？从来没看过那种机体——」
「Ju87……『斯图卡』。」
贝林少尉看着机体的外型如此回答。
「那就是斯图卡？」
智子也听过这个名字，过去陆军曾经实验性地进口这种机体。只不过智子隶属于战斗飞行队，没有参与试机过程。
斯图卡是卡尔斯兰引以为傲的俯冲轰炸飞行脚，是一种擅长以急速俯冲方式对地面部队投下炸弹的对地攻击机。
据说卡尔斯兰军凭藉斯图卡精准的轰炸能力，在艰困的撤退战中依然对敌人造成不小的损害。
装备斯图卡的少女来到湖岸边临时搭建的帐棚……那里现在是航空指挥所，一齐对哈基宁少校行个卡尔斯兰式的军礼，少校立即回礼。
「汉娜˙鲁德尔上尉暨卡尔斯兰空军第二俯冲轰炸航空团第十飞行中队前来报到。」
哈基宁少校看向鲁德尔上尉，脸上露出笑容：
「欢迎。没想到你这位俯冲轰炸的王牌竟然会……」
「卡尔斯兰的日间制空权已经落入敌军手中，俯冲轰炸队没有悠哉出击的机会。」
鲁德尔面露不甘心的表情如此回答。携带炸弹的俯冲轰炸队行动非常缓慢，一旦被敌方的战斗机缠上便毫无还手余地。在激战连连的卡尔斯兰战线，不断增加的损害让她们无法在白天出击，所以她们才会被派遣到空战劣势较不明显的索穆斯。
哈基宁少校点头回应：
「为各位介绍我们索穆斯第三飞行大队的成员。他们会成为守护你们的盾牌。」
哈基宁开始向鲁德尔上尉介绍列队在一旁的智子等人。就在这个瞬间，智子发现站在身边的贝林肩膀微微一震。
鲁德尔的视线在智子等人的身上打量，仿佛在检视她们的实力。她的视线在来到贝林身上时停住：
「好久不见了，少尉。」
「好久不见，中尉。」
贝林的语气显得有些僵硬。
「现在是上尉。」
「恭喜升官，上尉。」
「你在这里也还是那副『英国佬』的模样吧？」
鲁德尔的语气带有一丝轻蔑。
「你们认识？」
听到哈基宁少校的问题，鲁德尔点头回答：
「以前在奥斯特马克国际涅洛伊监视航空团一起飞过。涅洛伊开始进攻时，共同体验地狱的滋味。我说得没错吧？少尉。」
在第二次涅洛伊进攻时，奥斯特马克是第一个遭到涅洛伊攻击的国家，如今这个国家已不复存在。贝林过去曾经在那里参战。
「你所属的中队是？」
哈基宁少校帮忙回答：
「是义勇独立飞行中队。」
「杂牌军是吧？真是适合你，少尉。」
这句话引起智子的反应：
「请容我插话，上尉阁下。我们绝对不是杂牌军，我们每个成员都有自己的特色，合起来更是无比精锐的队伍。」
「无比精锐？就凭你们几个连装备机体都不统一的外籍军团？你所谓的特色是什么？该不会是像那边的贝林一样，只在意个人的击坠数字，甚至忘记保护队友的特色？」
智子想起过去贝林曾经和竞争对手比赛击坠数字的事。当时的结果是贝林失去那位竞争对手，因此养成厌世的性格。
「你说什么！」
智子走向鲁德尔，几乎快要伸手抓住她的领子。贝林上前阻挡智子：
「冷静一点，对方是长官。」
「难道要我眼睁睁看着同伴被侮辱吗！」
鲁德尔冷眼看着眼前的情形，脸上浮现微笑：
「东方人也能担任机械化航空步兵吗？」
「什么！」
这次轮到自己被瞧不起，自尊心强烈的智子顿时怒发冲冠，伸手就要拔出军刀。中队所有成员立刻冲到智子身边，手忙脚乱把她按住。
「这么容易就生气，根本应付不了需要冷静的护卫任务。」
鲁德尔上尉转身向哈基宁少校说道：
「少校阁下，我要求解除她们的护卫任务。」
「可是只靠第一中队很可能让护卫出现漏洞。」