; 那是炸弹。
敌机被迫提早轰炸，但是下面除了积雪的森林之外什么也没有。
投下炸弹的科法拉斯开始回旋。
耳边传来哈基宁上尉的声音：
【机械化航空步兵部队的各位，辛苦了。迎击成功，敌机已经放弃轰炸。】
智子在考哈瓦空军基地上空连续空翻十次。
那是“击落十架”的信号。
整备兵和基地防卫队的人全部聚集在下面，人人都显得欢欣鼓舞，先一步返航的第一中队成员也混在其中。
智子一降落，便受到震耳欲聋的掌声欢迎。
“那些涅洛伊全都夹着尾巴逃走了！”
“一次出击就击落十架敌机，太厉害了！”
“这下子考哈瓦诞生了双王牌！”
智子挥手接受众人的欢呼。第一中队的蜜卡·艾霍宁也来到智子的面前，伸出双手紧紧抱住她：
“对不起，我不该说你是废物。多亏了你我们才能专心攻击那些轰炸兵器。谢谢你。”
智子很得意地点头回应。
远处有一群人看着这个情景——她们是艾玛中尉还有遥等人。她们没有加入欢迎智子归来的人群，只是傻傻站在外围观看。
“智子说过不要出手，所以从头到尾只是在旁边看。这样是不是反而比较好——”
凯萨琳显得有些落寞。
“我也不知道。”
遥如此回答。
贝林伸手轻抓自己的脸颊。
艾玛中尉一脸紧张地原地来回踱步。
“艾玛中尉，怎么了吗？”
“没有……我想去向穴拭少尉说声恭喜，可是又怕现在过去会打扰她……”
闻言的凯萨琳喃喃说声：
“中尉真是好人。”
——————————
涅洛伊似乎已将攻击目标锁定为强大机械化航空步兵部队驻守的考哈瓦空军基地，每隔两、三天便会对基地发动空袭。
后来几次进攻已不复首次来袭的规模，改以四十架左右的战轰联队为主。
几次空袭都由考哈瓦空军基地的少女负责迎击，每次都令涅洛伊铩羽而归。
智子的战果特别亮眼，一个人便包办击坠敌机总数的四成。
然而随着击坠数字不断累积……她与其他义勇独立中队成员之间的鸿沟也越来越深。
智子态度强硬地拒绝其他义勇独立飞行中队成员参战，即使敌机紧追在智子身后，她依然坚持“不用帮忙。我一个人没问题。不要妨碍我”。
正如同智子所说，她从来不曾被敌机击中……但是智子也沐浴在队友“我都已经伸出援手了……”的冰冷视线下。
如今就算在宿舍里擦身而过，智子和其他队员之间也不会打招呼。
首次空袭过后两周……十二月已经过了一半，今天从一大早就开始下起暴风雪，预估涅洛伊不会在这种天气发动空袭。
这是难得的假日。
第一中队和义勇独立飞行中队暂时解除警戒状态，让连日空战的疲劳身体得到休养。
这一天智子来到的地方是……三温暖。
砖砌的三温暖室就在宿舍旁边，对于驻防在这座基地的人们来说，可以说是生活里最大的乐趣。
坐在铺有烧热石头的小房间里，让蒸汽逼出全身的汗水，然后用冷水冲洗身体。此种形式的三温暖在北欧极为常见。
智子用轻松的姿势坐在木板上，大腿放着一条毛巾。浑圆的汗珠从柔嫩的肌肤滑落，濡湿的黑发贴在智子的肢体上，洁白肌肤与黑发形成强烈的对比，看来就像一幅唯美的画。
开门声响起。
回头一看，全身只用一条浴巾裹住的遥站在门口，一脸害羞驻足不前。
“那个……可以进去吗？”
智子点点头：
“没什么可不可以。进来吧。”
于是遥快步来到智子身旁坐下，然后用眼角余光看着智子的肢体，满脸通红低下头。
“怎么了？”
“那、那个！恭喜少尉达成击坠四十架敌机的纪录！”
智子随口说声：“谢谢。”
“听说在这次的对涅洛伊战争里，击落四十架以上敌机的机械化航空步兵到现在为止只有五个人。少尉真是太厉害了，我也很高兴。”
遥接着低下头：
“那个……穴拭少尉，我有一件事想拜托你。”
“什么事？”
“呃……能不能请少尉跟大家合好？凯萨琳少尉和贝林少尉还有乌苏拉士官长……她们都好好反省了，也觉得之前逃避训练很不应该