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列队在船舷接受众人欢呼的，全是即将前往卡尔斯兰的女战士。智子看过报纸，版面上大大的《皇国陆海军派兵援助受涅洛伊侵略的卡尔斯兰》标题十分醒目，报导中也列出派遣的女战士名单。除此之外……还有几行小字写着“同时派遣小部队前往北欧索穆斯”，智子的名字当然没有列出来。
“我只是不值得一提的‘小部队’。”
智子自嘲地念念有词。
就在她心情低落时……后面传来惊讶的声音：
“唔哇！”
回头一看，一名娇小的少女站在那里，张大水汪汪的眼睛看着智子。
她把脸靠近智子，仔细观察一番之后叫道：
“真的是穴拭智子少尉！好感动。”
少女比智子矮一个头，身穿白色水手服和防水外套，头上戴着印有船锚标志的帽子。
“……海军？”
“是、是的！我是皇国海军横滨航空队的迫水遥飞行中士！”
“喔。”
智子上下打量遥：她有一张可爱的脸孔，年纪大概十二、三岁。前额整齐的刘海下，一对灵动的黑眼珠闪闪发亮。这时她突然喊了一声“糟糕！”随即用手捂住嘴巴，重新对智子敬礼：
“啊、对不起！迫水遥飞行中士报告！”
遥重新用陆军规定的形式报上姓名，智子微笑说道：
“没关系，毕竟这里是船上……用海军的方法就好。你刚刚说过飞行中士，那么是机械化航空步兵吗？”
“咦？是、是的！”
遥闪闪发光的双眼凝视智子。
“怎么了？我脸上有什么东西吗？”
“咦？没有！失礼了！不对，报告没有！那个、其实我一直很崇拜少尉！”
“唉呀，谢谢你。”
“是！我看过少尉在扶桑海事变里的英姿！少尉一个人被五架涅洛伊包围，却依然单独奋战！”
遥说得滔滔不绝，表情显得十分兴奋：
“少尉的事迹还被拍成电影！‘扶桑海闪光’！我有看过那部电影！穴拭少尉在里面亲自演出对不对！”
这句话勾起智子的回忆。那部电影当时获得陆海军的全力协助，智子还亲自到东京世田谷区砧町的圆谷特殊摄影所演出自己的角色。电影后来大受好评，也让机械化航空步兵一跃成为国民的偶像。
“自从看过那部电影，我就一直很想成为机械化航空步兵！幸好我出生在‘魔女’世家，所以拼命训练自己……其实我比较想进陆军航空队……可是我们家代代都是海军……”
遥自顾自地说起自己的背景，而且一副还要继续说下去的样子，于是智子向前走去：
“这样啊。好好加油吧。”
然而遥也跟了上来：
“那个、那个！少尉是被派遣到卡尔斯兰吗？”
“咦？”
智子脸上的肌肉不禁抽动。
这个人说到自己的痛处。
“有陆军航空队最厉害的王牌飞行员亲自出马，那么一定很快就能把涅洛伊赶出卡尔斯兰。横滨航空队好像也派了最精锐的队员过去。”
“你说好像……你呢？”
“……是的。其实我是横滨航空队成立以来最差的队员，射击、格斗、飞行全部都是，呃、倒数第一名。”
“咦？”
“所以我才没有被派去战况一定很激烈的卡尔斯兰，而是去北方的索穆斯。”
“你被派去索穆斯？”
“是的，不过这样也好——要是被派去激战地区，像我这种人一定很快就会身受重伤。不对，说不定不只受重伤，而是会死……少尉和我不一样，一定被派到卡尔斯兰对吧？请少尉连我的份一起努力。”
遥边说边举起双手，在胸前紧紧握拳。不过这段发言让智子感到一阵沮丧。
遥注意到智子冷淡的视线，脸上浮现不安的表情：
“那个……我是不是说了什么不该说的话？对、对不起！虽然不知道为什么，还是对不起！我该怎么道歉才好……”
看来这个人没有恶意，智子决定不多计较，摇头说声：
“我也是去索穆斯。”
“咦——？少尉这么厉害的人去索穆斯？”
遥一脸打从心底感到惊讶的表情，智子勉强挤出笑容：
“让我们一起加油吧。”
“好、好的！这是我的荣幸！那么我先告辞了！”
遥满脸笑容地对智子敬礼，然后向右转身跑开。
“好痛！”
不过才跑到一半，遥的头就撞上突出的管线，整个人跌倒在地。
看见遥眼冒金星的模样，智子当然不能丢下她不管。遥的情况没有严重到得送医务室，所以智子无奈地抱起她，把她带回自己的房