或善意，少年完全摸不着头绪。
〖——来，请进，囚犯五七二二号先生。那条狗会为你带路。〗
正当少年不知该如何是好时，仿佛看着他一举一动似的，沙哑的声音从挂回雨檐下的话筒里传了出来。
黑狗悠悠地消失在玄关中。虽说狗的体型甚大，但要从它通过的隙缝窥视黑暗屋内的情况，还是勉强了些。
（是要我跟上去吗？可是……）
现在没有人监视自己，也没人拉着绳子。加上刚才在大门前便先打发警务官离去，对方未免也太没有防备了吧？
（……不对，或许我该庆幸，那条狗出来叼的不是牵我的绳子？）
就算是囚犯，箍着颈环再被狗牵着绳子遛，这景象也未免太悲哀了。不过，那条黑狗应该也无法体谅自己这样的心情吧。
没有窗户的屋内相当黑暗。刚进入屋内时，只能感觉到冰凉的空气。不过等眼睛习惯了之后，便发现不算非常宽敞的走廊深处，亮着像是油灯类的微弱光芒。
黑狗在少年迈出脚步后，便像前导般在走廊前进，少年也紧跟在后。地板铺着几何图案花纹、看起来很高级的地毯。在那上头留下自己鞋子的肮脏足迹，让少年不禁觉得那简直就像是一种犯罪。
“——欢迎来到共同灵园。”
在少年踏进房间的同时，一道声音向他打了招呼。那是刚才说服警务官离去的沙哑声音。
客厅以雕刻玻璃装饰的油灯照明，里头的装潢豪华的程度，远超过少年价值观所能理解。里面有背上长了翅膀的小型人类雕像、描绘女性与动物伫足湖畔的油画，还有施以精巧细工的黄金烛台。而这些物品全部以一张皮制的大型安乐椅为中心摆设，椅子上则坐着一名身形佝凄，极为瘦小的老人。
少年压抑内心的动摇，开口问道：
“你是……这里的主人吗？”
（看起来实在不太像——）
少年的目光，不自觉地直盯着老人的鼻子……不，该说原本是鼻子的地方。老人的脸上原来应该是鼻子的地方像被削过般一片平坦，只有两个纵长的孔，而孔的上方是令人难以捉摸的细小瞳孔。模样简直就像奇幻故事中的哥布林，穿着特别订制的燕尾服坐在那儿似的。
“请恕我现在才自我介绍，我是达利贝多尔。你把我当作是这里的管理者就可以了。另外，囚犯先生你应该也已知晓，从今天起，就要请你在这里服劳役了。”
为了试探老人的真意，少年故意摆出挑衅的态度，但达利贝多尔仍不改殷勤。是我不擅长应付的类型啊——少年的直觉这么告诉自己。他开口问道：
“那么……说得具体一点，我要做什么工作呢？”
老人被这么一问，脸上意外地浮出嘲讽的笑容：
“在这种地方，囚犯的工作也只有那么一种不是吗？”
失去鼻梁的脸部中心，只闻狭长的洞孔喷出空气的呼呼声响。
2
“囚犯。”
原本在古老语言中专指人力船的划桨奴隶。他们主要是被当作商船的动力，被迫在严苛的劳动环境下工作。然而，因为现代蒸汽机和蹼轮取代桨成为船的动力，不再需要以人力划桨，这个词便转为服刑犯罪者的总称。根据法律规定，服刑期间的犯人无一例外，都得从事劳动工作。
囚犯们通常会被分配到肉品屠宰业、清扫污物、采矿、开垦荒地等，因为环境太差导致人力不足的业种。而终身监禁的情况，因为不得假释，所以到死为止都得被强制从事劳动工作。
……配给的铲子长度比他以前使用的短了一只小指的长度。那似乎是直接从工厂送来的新品，柄以充份干燥过后的坚硬白木制成。前端和握把则使用了磨得发亮的耐酸钢。
被护送车送到这个共同灵园已经三天，被称为囚犯五七二二号的少年除了睡觉时间以外，都不停地以这柄铲子挖着洞。
和高品质的铲子相反，他的寝室是这栋建筑里的老朽马房。铺设的稻草陈旧无比，虽然能看出已经很久没饲养马匹，但墙壁的纹理中还残留着家畜特有的臭味。
每天太阳刚露脸不久，那名老人和另一名长相酷似的老太婆便会到来。除了穿着、发型，还有鼻子——她拥有一个像老巫婆般的尖长鹰勾鼻——之外，两人的长相几乎一模一样。不过，相对于就算只是表面工夫也仍保持客套的老人，老太婆则似乎将少年看得比马匹还不如，总是如此怒斥：“快给我起床干活，臭小鬼！”
接着是少年将硬梆梆的面包和死咸的汤吞入胃中，在炙人的艳阳下忍着不快感，挖掘要放入某个不知名尸体的墓穴。
其实，在眼罩被拿下的时候——也就是发觉自己被带到墓地的那个瞬间，少年便微微预感事情会变成这样。因为，这正是最适合他的劳役，他早已惯于做这种事。挖掘洞穴——战壕，正是他身为步兵时的主要任务。
……战场的主角从骑士转移到步兵，已经过了多久了呢？
工业革命后因为军火产业的发达，从骑士到长枪兵、弓箭手等兵种的舞台都被剥夺了，再也没有活跃的机会。因为大量生产，所有步兵都能配枪，战场上的需求便转变为能够在弹雨下遮蔽身体的屏障。而他们脚下绵延不绝的大地，便顺理成章地成了最佳的工具——于是，手拿铲子挖掘大地前进的步兵集团，也就是“战场地鼠”就这么诞生了。
咒骂着顽强的树根、挖出头颅般大的石块、偶尔为无名枯骨献上默祷，不分荒地、平原、森林边缘，还是弃耕的麦田，地鼠同伴们全都同进同出，走到哪挖到哪。
当时使用的军方配给铲子，几乎已经是自己手臂的延伸，他的身体已然记住了那个长度。所以对他来说，不管是颈环