魔物群破浪而来的声响中。
德库丝塔拆下遮住左眼的绷带,放手任海面吹来的风带走。绷带滚成一团,飞向平原另一头。
她以紫红色的双眼注视着世界尽头以及彼端生出的魔物,又继续脱下手套。
德库丝塔朝琉琉伸出一只手。
琉琉在一丝犹豫之后也脱掉手套,紧紧同握少女的手。
两人的肌肤彼此接触。手在相触的那瞬间传来融化般的麻痺感,德库丝塔不禁瞇起眼睛。
琉琉的手很温暖。虽然心在颤抖,但这感觉对她来说绝非不快。
现在的德库丝塔即使碰触别人也不要紧了。
两人目不转睛地看着大海,不约而同地十指交缠紧握在一起。
在他们眼前,总数将近一千头的魔物正全神贯注地渡海朝大陆前进。海面在这一刻被染成极彩,完全不见水色。
***
「只要携带粮食就好,其他东西帝都通通都有!快走!」
骑士们的声音在历史悠久的坑道里响起。
在手持火把的骑士领路下,心怀畏惧、表情紧绷的民众在昏暗的坑道里前进。
零星散布的火把照亮黑暗,让人可以清楚看出坑道缓缓蜿埏的模样。
班修拉尔的舅父,特洛伊拜斯公爵走在彷彿没有尽头的人龙后方。
一名老家臣向殿后的特洛伊拜斯公爵低声说道:
「阁下,照这样下去要花十天才能抵达帝都附近。但是根据魔导师的说法,世界危机已迫在眉睫——就算只有阁下也好,请您先走一步。」
「为什么?我有义务守护子民。我就像你知道的一样,已到了活得嫌累的岁数,才不想用这么累人的方法活下来。」
公爵很平静的回答。同样老迈的家臣却脸庞一歪,拼命说服:
「可是,阁下!基斯朗卿好不容易、好不容易登上皇位!公爵长年的辛劳,今后不是才要得到回报吗!」
「嗯,我也没那么辛苦。我喜欢乡下,也受到居民的爱戴。」
轰!面红耳赤的家臣正要对笑咪咪望向前方人龙的公爵唠叨时,后方传来一阵闷响。家臣立刻回过头人喊:
「发生什么事了!」
「还不清楚!岩壁突然崩塌了!有数十人下落不明……」
一名骑士开口报告时,隐隐的震动仍持续不断。时大时小的震动里掺杂着尖锐的惨叫声。
「是魔物,阁下!魔物出现了!」
某人嘶声力竭的呐喊声也传至公爵这里。
特洛伊拜斯公爵停下脚步,一手放在剑柄上。老迈的公爵身上穿着轻便的战服。
他依然带着散发学者风采的沉稳表情,如此告诉家臣:
「负责守卫后方的第四队到第六队和我一起守住这里,你先走吧。」
「这怎么可以!就算是您的命令,只有这件事我绝不从命!」
公爵望着激动到语气变调的家臣,露出温柔的笑容:
「哎呀,我还以为你知道呢!我最喜欢殿后、撤退战之类的场面了。跟随前代、前前代皇帝陛下出战时,我总是要求负责殿后的理由,不是因为算计或英雄精神,只是出于喜好。该怎么说呢,这不是男人的浪漫吗?」
他突然开起破天荒的玩笑,听得家臣什么话也说不出来,只好试图用行动阻止公爵。
公爵轻松地穿过他身旁,这么说道:
「虽然这是我原本的个性,不过,基斯朗卿可是毫不容情的批评说是低级趣味。他真是个正直又为亲人着想的好孩子……好了,别妨碍我的乐趣。」
***
逃过大火的东方森林一角,居民们聚集在兴建于巨树树根旁的村落里。
东方的古森林被希基斯姆德帝的「法崴姆之火」烧毁将近三分之一,许多东方人都迁移到山岳地带或南方。
这棵烙印着火焰痕迹的巨树,成为留在残余森林里的居民聚集地。巨树呈现出左半边被烧得焦黑扭曲,右半边生意盎然的不可思议模样,幸存者的村落就搭建在四周。
「——事到如今魔导师还来干什么?我们不会接纳魔法。」
以布遮住半边烧伤脸庞的东方议会议长如此开口。
魔导师们面不改色地眺望着东方人用木材与石块努力章建的村落。这几名魔导师正在村落门口与东方议会议长会面。
面对坚决不肯让他们踏进村落的议长,其中一个魔导师淡淡地说:
「真倔强。我们是为了封印在古森林之下发现的遗迹才特地前来的。」
「那你们办好自己的任务就够了,遗迹就位于往东一日路程的地方。我们对你们无话可说。」
「——光魔法教会的总教主大人,对于古森林被烧毁一事感到非常悲伤。」
魔导师突然说出这句话,令议长眼中浮现阴暗的激情。
即使一步也没动,议长本身散发出的压迫感却变强了。他以低沉的嗓音缓缓说道:
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