emsp;“去吧！即使有所迷惘，命运指出的道路总是只有一条。”
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那年的秋天在称不上丰收的情况下转冷，帝国领土北方来到开始飘雪的季节。班修拉尔的前部下，洁尔特莉多·修娜尔正置身於帝都第六层。
“妳还在这裡啊，修娜尔。”
听到有人轻率地呼唤自己，她只朝那边瞥了一眼。
被火烩映得通红的石造地下室非常酷热。
这是为了加热拷问用的火钳，因此燃起平炉之故。
惨叫与呻吟等复杂的声响在拷问室内迴响，修娜尔修长的身躯穿著黑色的军服站在这裡。她凛然的美貌显得有些苍白，表情严厉却空洞。
她将细长的菸斗微微拿离唇边，扬起一个浅薄的笑容走向男子。那人身上凌乱的黑色军装与她一样，一头金色长髮垂在背后。
他从背后走近修娜尔，瞥了拷问室一眼后皱起眉头。
“好臭的味道！像这种吃重的活可不是妳的工作。妳是威尔堤雅公爵中意的人，是坚定的神狼骑士团团员吧？只要陪在陛下身旁不就够了。”
“这可不行，艾兰卿。逮捕并制裁反叛者是我的工作。”
“什麼制裁！妳是认真的吗？我们能做的事不就只是胡乱抓人回来杀掉，以及剥夺他们的财產而已？”
艾兰笑著说道，故意把手贴在额头上装作嘆息的模样。
修娜尔毫不在意的照样叼住菸斗，目光转回眼前的拷问室。
正如他所说的一样，皇帝亲卫队的工作主要是掠夺与杀戮。皇帝兴之所至地任命了大量的亲卫队员，要求他们付出绝对的忠诚，相对则给予制裁所有人，包括下级贵族与富有平民在内的权限。
结果，亲卫队的成员们在街上游为、滥用皇帝的权威，热中於把看不顺眼或盯上的人物当成叛贼逮捕，没收他们的财產。
皇帝的亲卫队尚未得到神圣会议的认可，但无人批判这一点。应该阻止亲卫队暴行的法务机关，也就是帝国政府的法院与巡察厅被编进亲卫队裡，光魔法教会的法务部则受到亲卫队的打压，这就是现状。
“即使如此，我也想忠实对待自己的工作——艾兰卿，你刚刚的发言就算被当成反叛者也是无可奈何的喔。”
听到她冷酷的回答，他缓缓笑了。
“别说傻话了，我不可能是叛贼的。我可是摩尔根大人的外甥。”
艾兰一边说，一边没分寸地将手放在修娜尔的肩上。
明知拷问官也朝这边瞥来一眼，她却任由他为所欲为。艾兰的确是摩尔根的外甥，在亲卫队裡也颇有地位。
以前的修娜尔根本不会搭理这种嘻皮笑脸的男人，现在倒不至於无法忍受。
（没错，没有什麼是无法忍受的。）
她毫无波动地接受映在眼中的景象，如此想著。
在班修拉尔手下担任光魔法教会法务官时，她根本无法忍受这种毫无意义的拷问。如果碰到为了中饱私囊而掠夺的事件，她也会设法揭发真相。但情况已经变了。
（只要不感同身受，我什麼都办得到。如果无法违抗就别去想像，这个我办得到，我一直都是这样活过来的。）
打从小时候起，修娜尔就在摩尔根的眼皮底下活了过来。
也就是说，修娜尔纯是亲身承受著她的支配欲以及对年轻女性的嫉妒。
在这样的生活裡，她学到面对无法违抗的对象时，只要一直停止思考就好，一旦化为人偶就无所畏惧了。
不过，只有在班修拉尔手下的时候，为了帮助生活太过任性的他，修娜尔不得不思考种种事情。当时的习惯还残留了一点，这才是难受之处。
看她面无表情的抽著菸，艾兰不禁沉下脸色。
“妳抽的菸很浓烈嘛。这对肌肤不好喔？”
“这是用来除臭的。艾兰卿也一样，待在这裡会沾上臭味的。”
“就是说啊！事情办完后我马上就走。修娜尔，摩尔根大人下了命令。是关於妳潜入光魔法教会时的上司……叫什麼名字来著？那个特洛伊拜斯公爵一族的伯爵。”
艾兰贴在她耳边低语，近得能感觉到他的呼吸。修娜尔冷冷地看向他。
“——班修拉尔大人？”
“对对对！那个人似乎跑来帝都，打算出席一再延期的神圣会议，为谋反的嫌疑提出申辩。因为多少会有支持他的贵族出席会议，如果让那傢伙这麼做就麻烦了——因此摩尔根大人命令妳，必须在会议召开前先杀了伯爵。说是这麼说，要对付前任上司应该有很多难以行事的地方，所以由我来帮忙……”
“没这个必要。”
修娜尔断然拒绝，用力握紧菸斗。
看到刻著鸽子的戒指在她手指上闪闪发光，艾兰嘆口气一弹指头。
“……我就猜妳会这麼说。真无趣，妳可以多依赖我一点啊！不只如此，还戴那种朴素的戒指。下次我送妳一个像样点的，好吗？”
“我好高兴，阁下。”
修娜尔不带感情的回答，让艾兰低笑著抚摸她的头髮。
恶心的触感从远处传来的同时，修娜尔感到内心雀跃不已。
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