老人斩钉截铁地说。
“只有我一个人，怎……怎么会这样!”
“你还有其他的同伴吗?”
“难不成是……被土匪……”
丽莎表情暗淡地说。
“唔……很遗憾，我们去接你时，倒在荒野中的只有你一个人。”
听到这句话，我觉得很困惑。
如果她们被无法无天的土匪抓去的话，就必须想办法救她们出来。这时，甘铎说：
“我们会在白天与夜晚定期派出侦察队，目的是为了探寻那些恶人的动向。那么，我们在发现你的东边荒野再做一次搜寻吧。不过，得先把你的伤治好才行。”
之后，我随着甘铎与丽莎的引领，通过狭窄的水泥道路后，来到一个宽广的空间。这里就是从刚刚一直听到的杂音的震源。
以水泥与生锈的金属条柱所建造的巨大地下发射井，几乎遮蔽了整个视线。那里还有许多人正搬运着铁材与工具工作着。
看到这幅光景后，才终于明白这里是地下设施。或许是以前的军用施设吧。这个巨型发射井的主人耸立着白色的巨体，威吓着人们。那是全长二一○公尺，翼展超过一○○公尺的白色巨鸟。也就是超过了半世纪，曾使用过的太空梭。
踩着一致的步伐持续工作的人们，看起来就像一大群工蚁一样。如大蛇般的电源线以及一捆捆的导管全都往那只巨鸟集中。
我讶异地眺望这幅景象好一会儿后才问道：
“这个是二十一世纪末左右，往来月球与地球间输送货物的太空梭吧。那个东西为何会在这个地方?”
“哦，你很清楚嘛。这的确是超过半世纪以上的废弃品。不过——”
刹那间，甘铎的眼神充满了力道。
“我们要结合大家的力量一起来修复这个东西。只要工作全都结束后，就一定能到火星去了!”
甘铎毅然决然地说，并用拐杖用力咚地敲打地面。
“乘坐那个……破旧不堪的废弃品吗?”
我会不礼貌地脱口而出这也不能怪我。太空梭最重要的就是气密性，但眼前这架太空梭到处都是破洞裂痕，还到处修修补补的。不过，对我的话作出反应的人是丽莎。她大声地反驳说：
“你什么都不知道!只要将这个坏掉的太空梭修好的话，就能离开这个不毛之地，前往新天地了!为了这一天，我们才花了好几年的时间，持续修复的工作。这就是我的‘希望’啊!”
听她这么说后，我抬头念着生锈的机体上所写的文字：“我们的希望号”。
“这种前一个时代的废弃品真能到得了火星吗?应该完全不可能吧。”
“你不相信我们对吧?”
丽莎严厉地指责我。
“啊，这个……不是啦!我不是这个意思啦!”
“算了，会这样想也不能怪你。连喷射口都生了锈，机翼也都修修补补的，外表看起来真的很糟糕吧。不过，由于这里是以前发射太空梭的太空中心，太空梭所需要的零件应有尽有。我们将四分五裂的机体重新架设起来，总算已有点小成就。”
说到这儿后，甘铎吸了口气，便朝着工作中的人们大喊：
“各位——!还差一点点!加油!再多出点力!”
约一○○名工作人员同时举起手齐声呐喊。巨大的呐喊声甚至晃动这地下发射井。
原来他们这些人也打算要脱离大气层啊。
可是……
“可、可是，假设真如您所说的能够修复这艘太空梭好了。但这艘太空梭究竟能载几个人呢?这个破旧……不对，是年代久远的旧式太空梭?”
说完，甘铎老人家的脸色顿时变得暗淡。看来他这个人很正直，不太会撒谎。
甘铎将手轻轻放在丽莎的肩上。
“你说的没错。很可惜，不可能让住在这里的所有人全都坐上那架太空梭……我是风烛残年的老人，所以算了，就让给丽莎他们年轻人吧。事实上，我们住在这里已经到极限了。因为这里是靠地下地热发电所产生的能量，勉强支撑我们的生活。然而，仰赖的水源即将枯竭，食物也快见底了。现在我们连枯草跟昆虫都吃，简直不像是人类所过的生活了。”
这情形不只发生在这里。这个地球上尽是绝望。不过，他们却能在绝望当中发现一丝希望，所以我也就没再多说半句话了。因为首领的表情已经说明了一切。
他们固守在这个地下发射井，花上好几年的时间专心一意地修复这架太空梭。
我只是单纯想找找看有没有自己帮得上忙的地方，所以看了看周遭。
“如果可以的话，我也想出一份心力……但我很担心同伴们的安危……”
“年轻人，我就直说了。你别想着去潜入那些土匪的阵营，来帮帮我们吧?那些家伙可是饥饿的恶狼啊。靠近他们的话，会被啃食得尸骨无存的。”
对于这句话，丽莎也无言地点点头。
“而且。”
“而且?”
“你不用特地从这里过去，因为那些家伙最近就会自动找上门。”
“什么?他