原位。”
于是我们又把柜子的盖子给盖回去，这才走出前殿。回到阳光普照的大太阳下，不只有一股豁然开朗的感觉，甚至觉得比在前殿里还要凉快。我们一起穿上了鞋子，老人对我点头示意：
“那么我就先告辞了。”
正当他转头要走的时候，我突然想起了一件事。难得有机会可以和当地的人说上话，哪有这么轻易就放他回去的道理。于是我又叫住了他：
“请等一下。”
“还有什么事吗？”
“呃……倒也没什么啦！”
我搔搔头。
“在我之前，还有别人来调查过这些古文书吗？”
“在你之前啊……”
老人陷入了沉思。
我并没有抱什么太大的期望，没想到老人却慢吞吞地开口了：
“好像是有这么一回事，不过那已经是很久很久以前的事了，我记得小伏町那边有人来调查过这件事，我想想……大概是二十年前的事了。”
这世界还真是无奇不有，什么东西都有人研究——我完全忘了自己也正在做同样的事，自顾自地感动了起来。
“你知道那个人叫什么名字吗？”
“这个嘛……我就不清楚了。对了，除此之外，几年前还有一个住在这附近的孩子，也有趁暑假的时候做了一番研究。是个很聪明的小孩。”
小孩子啊……小孩子的暑假作业，感觉上好像不太靠得住。看来关键果然还是在那个“从镇上来的人”身上……我一边这么想，一边还是礼貌性地问了一下：
“那个小孩叫什么名字？”
老人不疑有他地回答道：
“这个我就记得了，就是佐久良先生的孙女，名叫桐子。”
好了，接下来我要从哪里开始调查二十年前的事情呢？——
注：为日本神社建筑物，类似中国寺庙的牌坊。
挂在神殿前表示禁止入内，或新年挂在门前讨吉利的稻草绳。
日本神社或寺庙之前院常建有小亭，内设石造洗手槽，供朝拜者洗手漱口之用。
3
伴随着深深的叹息，我把话筒放回原位。手边虽然准备了便条纸，但是完全派不上用场。
虽然佐久良且二曾经说过，关于桐子从东京失去联络一事，不管是房东还是同事都表示不清楚，但是在我的潜意识里其实并没有采信这种说法，有必要亲自确认一下。报告、联络、商谈以及做好各自的确认工作是做这行的基本原则。
没想到，光是登记在通讯录第一行的房东，就是一个冷淡到不行的人——
你谁啊？调查事务所的人？有什么证据证明是她的家人委托你来调查的？而且该说的我都已经跟她家人报告过了，难不成还要我再讲一遍吗？你有什么权利要求我这么做？总之佐久良桐子已经不住在我这里了。我不知道她搬去哪里，她也没有留下任何东西。就这样，别再打来了……接着就是电话用力挂上的声音。
不知道桐子的父母亲自跑去拜访房东的时候，是不是也是受到这样的待遇。还是因为做我们这一行的本来就不容易取信于人呢？话说回来，我也有不对的地方，就算被拒绝了也不应该那么快放弃才对，应该要再死缠烂打一点。
不过倒也不是完全没有收获。桐子没有留下任何东西，就表示她并不是那么急着逃走，而是有计划地搬家。
可想而知，接下来的几通电话应该差不多都是这样子，明知问不出个所以然来，可是不问又不行。我又叹了一口气，重新拿起话筒，按下通讯簿上“CornGooth股份有限公司”的电话号码。
才响不到一声，电话就被接起来了。话筒那头传来一把显然是训练有素的女声：“您好，感谢您的来电，这里是‘CornGooth股份有限公司’。”
我瞄了一眼桐子的名片。
“百忙之中打扰您真不好意思。敝姓绀屋。麻烦帮我转系统开发课。”
“好的，请稍等一下。”
第一关不费吹灰之力就轻易地闯关成功了。我听见转接的音乐，是“绿袖子”。大概才听了十秒钟不到，电话就又被接起来了。不过这次的声音跟刚才柜台小姐的明显不同，听起来似乎很累的样子。
“您好，我是系统开发课的神崎。”
“啊、您好。敝姓绀屋。请问是不是有一位名叫佐久良桐子的小姐在贵公司上班过？”
电话那头的神崎突然沉默了下来。他该不会觉得我很可疑吧？如果是的话，我得赶快表明来意才行。
“前几天，佐久良小姐的父母应该有去过贵公司吧！可是我还有几点想要更确认的地方，所以才打了这通电话，不知道方不方便再跟贵公司请教几个问题？”
“……你是谁？”
明显压低了的声线，显然是不想让办公室里的其他同事听到吧！而且还是质问的语气，语气里充满了警戒的意味。
电话那头接着说：“你该不会要说你是她的亲戚吧？”
如果我这时候再装神弄鬼的话，不只会使对方提高警戒，搞不好他还会直接把电话给挂了，那要再打进来可就难了。所以我马上回答：
“不是的。不过，在