p;简而言之，她只是在告诉我一个做母亲的心情，至于桐子现在到底是不是平安无事，她其实也不知道。从朝子说的话听起来，与其说她信任桐子，还不如说是放牛吃草。倒也没错，桐子已经是个大人了，母亲实在没有必要再跟前跟后地担心这个、担心那个。当然这也有可能只是佐久良桐子和她母亲之间缺乏沟通也说不定。或许还是所谓的“家家有本难念的经”。不过，这依旧不在我的工作范围之内，我只要把我自己分内的事情做好就好了。
我把话筒稍微拿远一点，遮遮掩掩地打了个哈欠。
“……既然是这样的话，那我明白了。不过，这件事情还是得等我跟且二先生讨论过后才能决定，不是我单方面喊停就能停的。请问您知道您女儿在八保一带有哪些朋友吗？”
等了半天都等不到对方的响应。到底是在犹豫些什么呢？要考虑是没关系，但这毕竟是长途电话，而且电话费还是我这边要付的，“绀屋S&R”的经费可没有这么充裕。如果她想挂电话的话就赶快挂吧！不要浪费我的时间……正当我心里开始碎碎念的时候，对方终于开口了：
“……桐子有一个时常提起的朋友，叫做松中庆子（KEIKO）。我记得她以前也是住在八保市，结婚之后好像改姓渡边。我不知道她的联络电话。这样你满意了吗？”
“请问汉字怎么写？”
“你是问庆子的名字吗？我也不知道。”
我在便条纸上写下了“桐子的朋友渡边庆子”这一行字。
渡边是个大姓，庆子也是个菜市场名。其实只要查一查以前寄给桐子的贺年卡，或许就可以查出她的地址，不过我想朝子这边应该是再怎么问也问不出个所以然来了。所以装出开朗的声音说道：
“非常感谢您！帮我了很大的忙呢！”在声音里放进感谢的情绪可是我的拿手好戏之一。
“这样可以了吗？”
“是的，真的非常谢谢您。打扰您了，再见。”
我挂下电话，忍不住叹了一口气。
要找出这个渡边庆子实在有够麻烦的，虽然应该不是什么太难的事，只要查电话簿就行了。如果电话簿上没有登记的话，大不了就挨家挨户地问呗！就算她已经搬离八保市了，但是这个地方就这么点大，还怕找不到她的亲戚吗？虽然终点看似遥远，但也还不至于毫无头绪。
如果真要说有什么是毫无头绪的，那就是桐子失踪的动机了。在系统开发课工作的桐子，薪水虽然没有领得比人家多，但要过上一般人的生活还是绰绰有余的。不过意想不到的灾难这种东西，本来就是从天上掉下来的。搞不好她不小心去惹上黑道了；搞不好她遇上了诈骗份子，跑去跟地下钱庄借钱，结果被逼得跑路了；也搞不好她生了一场莫名其妙的大病，非得换个地方疗养不可。结论就是每个人都有可能遇到突如其来的灾难，而这个时候就只能忍耐。那么，桐子究竟遇到什么必须要忍耐的事呢？仔细想想，这件事跟我一点关系也没有。
连着讲了三通电话，喉咙干得不得了。去“D&G”休息一下吧！
反正翻电话簿这种事，可以边喝咖啡边进行。
6
虽然太阳已经下山了，可是我还不打算把冷气关掉。远远地就听到摩托车的引擎声愈来愈靠近，然后就停了。我把话筒放回去，吞了一口从一楼的便利商店买上来的矿泉水。伴随着一阵上楼的嘈杂脚步声，事务所的大门就被半平推开了。
“我回来了！”
“嗯，辛苦了！”
听到我的声音，半平露出了不可思议的表情。
“你的声音怎么了？”
“没什么。”
只要别说太快就不会对声带造成太大的负担，可是也因此我讲话的速度变得非常地缓慢。
“因为……打了太多通电话……嗓子……哑掉了。”
“真的假的？我从来没有过嗓子哑掉的经验耶！原来讲太多话真的会喉眬沙哑啊！”
“因为……我这半年……几乎都没怎么在讲话……的缘故吧！”
“啥？”
“所以……嗓子变得……不听使唤了。”
半平一脸同情地说：
“那你就不要再强迫自己说话了吧！”
我点点头，又喝了一口矿泉水。然后对着半平招招手，用笔在便条纸上写了一行字，递给他看——
“经过报告。”
“是的。”
半平开始报告起他这一整天下来的收获。包括他拍下了古文书原稿的照片、包括有一位叫做江马常光的业余历史研究家也曾经调查过那份古文书的由来、包括他已经死掉了但是生前的作品还留着、包括和江马常光分别属于不同研究领域的岩茂隆则也对小伏町的历史非常了解、包括这位岩茂隆则正在山北高中当老师等等。
半平对谷中地区做出了如下的评语——
“真是太乡下了，和我出生的六桑有得拼。那种地方到了晚上肯定一个人都没有，搞不好连盏路灯也没有。”
我心里想，这不是废话吗？
在听他报告的过程中，我接连皱了两次眉头。第一次是他在描述他为了拍下古文书的照片还打了闪光灯。这种有年代的东西，尤其是纸类，对光线最敏感了，很多博物馆根本是严格禁止用闪光灯拍照的。不过算了，一次两次应该没什么太大的关系吧！我也懒得一一纠正他了，尤其大家都这么大的人了，况且我现在光是开口说话都痛苦万分。
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