”低语中混着叹息，稍微低下头的奥黛莉离开电梯。没有随后进入电梯，巴纳吉留在没有人烟的通道上，听着电梯门发出意外大的声响关上。
“我刚才跟布拉特谈过。库瓦尼与艾邦的‘吉拉．祖鲁’也可以出动。这样子ＭＳ的数量就有六架。”
随着电梯声响的余波，奥黛莉开口说道。声音赶走了沉闷的气氛，“虽然就算这样，敌我兵力差好像还是十二比一。”她继续讲着的面容带着暗淡，让回答“谢谢帮忙”的巴纳吉声音也变得不自然。
“我会对新吉翁舰队喊话到开战前一刻。也许会没有用，不过奥特舰长也答应了。他说既然得拉弓对着同胞，那么为了葛兰雪队，这么做也比较好。”
“不会没有用的。你的话语带有力量。像昨晚的演讲，或是刚才跟吉翁共和国的人说的话……我没有办法像你那样子去推动人心。”
连区区的船长一个人，我都没办法让他回头。随着覆满心中的无力感，巴纳吉背向面露讶异神情的奥黛莉，目光落到手中那满是灰烬的手套上。
这双手能做到的事有限，没有办法。如果一切，都是从救出在殖民卫星空中盘旋的奥黛莉那时候开始，那么一定也有结束的时候——
“所以，我要化为你的盾。不管事情如何发展，我都会将你送到‘拉普拉斯之盒’。我想，那大概就是‘盒子’的钥匙……我与‘独角兽’所背负的任务。”
“巴纳吉……”
“要是觉得‘盒子’有那种价值，那么我希望用你的话语去传达真相。要是会带来灾难的东西，那么毁了它也没关系。我只能做到这些——”
“做不到。”
冰冷的语气从背后刺穿胸口上让自己失去接下来的话语。巴纳吉闭上口，视线越过肩膀捕捉到奥黛莉的脸孔。
“我一个人，做不到……”
那有如在瞪着巴纳吉而眯起的眼睛，是湿润的。想呼唤奥黛莉的声音哽住了喉咙，巴纳吉慌张地转身望向她，同时胸口被奥黛莉突然举起的右手给揪住。
指甲刺在驾驶服的衣料上，抓紧的指尖传来震动，就像是一直被压抑到极限的情感在这瞬间终于溃堤了，那让自己身体共振的震动刺进心头，巴纳吉不由得回看了奥黛莉的脸孔。
“若只有自己一个人，我会连话也说不出来。如果没有相信我、与我共鸣……支持着我的人，那么什么也……”
翡翠色的瞳孔垂下，饰有金色立体绣饰的肩膀微微地颤抖着。没有任何确切证据能够支持她。如果没有自己这躯干提供互相接触的热情、互相支持的体温的话，她没办法像这样仅靠脚尖支撑站着——自己差点把一切全部丢在她一个人身上，这份理解伴随着锐利的痛觉贯穿全身，巴纳吉突然把自己的手叠在奥黛莉的手上。抓住她倾倒的细弱肩膀，一口气将她拉了进来，并用两手紧紧地抱住她仿佛会断掉的瘦小身躯。
“……跟我约定好，一定会回来，不要让我一个人。”
奥黛莉说道。她埋在胸口的脸没有抬起，感觉到她的气息透过驾驶服传来，巴纳吉更加用力地抱着她，“就这么约定。”他毫不犹豫地回答了。
“身为新人类，我真是不及格……要是没有提醒的话，我都快忘了你是奥黛莉了。”
“在大家面前，那样子就好。但是只有这一刻……”
从穿过了硝烟与光束的臭氧味，那小小的头顶中，漂出那股甘甜的发香。你已经无法回到大家之中了——感觉到面具男的声音在脑海中闪过，并且要带走手臂中的热度，巴纳吉的手伸向奥黛莉的头，像是在抚摸般地抬起了她的脸。
最后映入眼帘的，是闭上的眼睑藏住翡翠色瞳孔，流下了泪珠。巴纳吉抱住奥黛莉的肩膀，让两人的嘴唇碰触。真柔软啊——如此感觉的神经溶化，混合为一的体温在两人之中循环。无视走道冷清的空气，溶合为一的身体放出热度，以两个人为中心，放出温暖的力场往周围扩张。
※
‘应该说被摆了一道吧。终点是“工业七号”……而且还是“墨瓦腊泥加”。’
在以最大战速移动中的舰内，靠中继卫星传送的雷射通讯座标并不安定。在反复传送电子信件数十回之后，终于和玛莎直接通上话，而且杂讯强到连表情都难以辨认。回应“是”的同时，亚伯特．毕斯特用眼角瞄向背后的昏暗之中。
“雷比尔将军”的通讯室内，没有其他人的身影。“报丧女妖”出击后，即将经过七小时。数天前，像是融入在黑暗之中站着的利迪．马瑟纳斯，现在已经在间隔数万公里的星海之中——
‘“墨瓦腊泥加”竣工，好像是三年前的事吧，为了开发木星圈做的自航式殖民卫星建造者……会把房子移建到那边，我还以为是为了卡帝亚斯的浪漫主义呢。’
“在移建的时候，把宗主的冰室也移动到那里去了──我觉得这样想比较妥当吧。又或许‘墨瓦腊泥加’的建设本身，也是让‘盒子’流出的计划一环。”
靠在椅子上，回答着不确定是在发牢骚的玛莎，亚伯特也开始觉得这是有可能的。“墨瓦腊泥加”完成的隔年，“独角兽”的建造计划，也就是ＵＣ计划开始了。精神感应框体的实用性被确认，已经不需要的测试机──“新安州”被“带袖的”抢夺，也是同一年的事。实际上那是伪装成海盗事件的供应，虽然策划此事的不是别人，就是亚伯特自己，不过卡帝亚斯一定是预料到这些动作而拟定计划，并选定了“盒子”的藏匿之处与让渡方法。
在亚纳海姆电子公司对新吉翁伸出援手，靠着“安定的紧张气氛”坚守需要与供给的系统同时，联邦政府内的部分势力企图断绝吉翁主义，并且推动在吉翁共和国解体的节骨眼上进行军队重编计划。看清了毕斯特财团与移民问题评议会各自的立场不同之处，将自己的行动伪装成顺着两者对立的架构，并伺机而动；卡帝亚斯也许就是这样巧妙地模糊了自己计划的全貌。
藉着引发新的战乱，而维持毕斯特财团与亚纳海姆电子公