1.
空气中夹杂着涂装漆与电线过热的异味,是军舰里特有的气味,逼着人不得不去正面感受自己处于封闭空问内的事实。排列于墙壁上的升降柄握把,在重力之下全成了大而无用的装置,延伸在眼前的,是只顾实用性而毫无特色的通路。亚伯特·毕斯特正奔跑在通路上。不顾鞋底每次蹬在地板上都让他松弛的赘肉跟着上下晃动,也不顾感到吃力的膝盖,他一股脑地跑在长长的通路上。亚伯特推开走在通路上的战舰乘员,来到T字路尽头的墙际后,他看见自己所求的MS甲板气闸。
心急得好似要撞向门板的亚伯特凑到气闸一刖,连气压计的数值也没确认,就迳自按下了开启钮。呼啸吹向外头的风,证明外部的空气已经流进了MS甲板。即使目前的航道对于“拉·凯拉姆”来说几乎等于是贴地前进的低空飞行,但与保持一气压的舰内相比,高度五百公尺的气压仍然低上许多。亚伯特来到在足称作巨大空穴的MS甲板一角,沿墙际设置的窄道之上,他从扶手探出身子,望向舰首的方向。与弹射甲板相通的舱门才完全开启,钢铁巨腿踏在地板上的重低音顿时响彻周遭,亚伯特望见清一色黑的异样机体穿过舱门口。
以直线构成的冷酷机身,搭以将脸部线条完全隐藏住的面罩。瞧见“报丧女妖”额上竖着金光闪闪长角的威风面容,站在甲板工作的整备兵全都停下手边的工作,朝它投以愕然的视线。“报丧女妖”旁边还能看到“独角兽”的白色机体,但同样具有独角的头部却无力地低垂着,在“报丧女妖”的搀扶下才勉强能站直。装备护盾的左腕也瘫软地垂下,光束格林机枪的枪口几乎贴到了地面。
与隔着舰桥荧幕确认时一样,相较于完全失去生气的“独角兽”,“报丧女妖”漆黑具光泽的装甲上却没有任何一道伤痕。沐浴在飘着油臭味的风中,凝视着遭粉尘沾污的白色机体,亚伯特冲向设置于墙际的MS悬架。临时供给“报丧女妖”使用的悬架旁,能看见身穿白衣的班托拿与其助手占据作业用的吊舱,正操作着携来舰内的观测仪器。
无一视于投注观察目光的人们,“报丧女妖”人类一般地弯下腰,让自己肩膀扛着的“独角兽”慢慢坐到甲板上。“状况怎样?”由扶手缺口坐上吊舱后,亚伯特气喘吁吁地向班托拿问道。驼背的班托拿缓缓转过他的秃头回答对方;
“应该可以说,比预期中的更加理想吧。检体对于‘报丧女妖’的适应相当完美,与NT-D之问的联系也没有出现问题。”
看着狞笑的新人类研究所所长,亚伯特在安心前倒先感到了一阵不快。事先再三为自己保留退路,表示洗脑还不完全,没办法为将其贸然投入实战负责的人到底是谁?“这也就是所谓的知难行易。或许是玛莎夫人给的观念发挥了效果吧?”未多理会继续说话的班托拿,亚伯特将手伸向吊舱的升降钮。在慌忙抓住扶手的班托拿等人陪同下,亚伯特一口气下降十公尺的高度,在吊舱完全停妥前便跳到了甲板上。
用着尺寸大如乘用车的脚部踏响地板,“报丧女妖”庞大的身躯正朝悬架走来。亚伯特瞥了位于约四层楼高度的腹部一眼,一瞬间想起坐在驾驶舱中的“检体”脸孔,接着又跑向坐倒在甲板上的“独角兽”。出击至达卡的MS部队一行已经归舰,甲板的悬架有半数正陆续被填满。亚伯特暗忖,自己必须在战舰成员以及驾驶员们安定下来前,先了结本身的工作才行。他穿过沾上火灾现场烟味的“杰斯塔”脚下,并且和三三两两会合至身边的部下一同横越甲板,但一道怒斥“这是怎么回事!”的声音却令他止住了脚步。
“我才刚被那架黑色的‘独角兽’偷袭耶!叫驾驶员出来。你们之中的负责人是谁!?”
尽管被身着黑色西装的部下阻止接近,那名驾驶员仍把怒气腾腾的目光朝亚伯特投注而来;亚伯特对他的脸有印象。将“德尔塔普拉斯”受到“报丧女妖”的奇袭波及,在回收时呈现出四脚朝天样相的机体也纳入视野之后,亚伯特挂着做作至极的笑容回应:“这不是利迪少尉吗?”
“在‘拟·阿卡马’时,我听说你已经战死,能看到你平安无事,这真是太好了。”
睁大眼睛回望亚伯特的脸上,露出惊愕的神色。
“你是亚纳海姆公司的……”利迪·马瑟纳斯话才说到一半,亚伯特便抢先回以一句“我是毕斯特财团的亚伯特·毕斯特隔着部下的肩膀紧盯对方那头留有战场亢奋的金发。
“我得为处置不周的部分向你道歉。因为财团命令‘报丧女妖’的驾驶员,要将确保‘独角兽’视为最优先的任务。”
“‘报丧女妖’……你指的是那架黑色的‘独角兽’吗?”
“正是。它是目前完成度最高的RX-0,也没安装拉普拉斯程式一类多余的东西,堪称纯正的对新人类用MS。”
利迪咽下一口气,微微缩起下巴的脸上,正透露出共有相同秘密的内疚。身为罗南·马瑟纳斯亲生儿子的他,是被移民问题评议会当成鹰犬派来的,这点亚伯特很清楚。别让这人靠近——用目光对部下们如此交代后,亚伯特撇下缠上自己的视线,随后便要转身。“喂,站住!你们这些人是有什么权限……!”怒骂的声音紧追而来,亚伯特用一句“布莱特舰长都明白”将对方打发,并且快步走近“独角兽”。
身上四处是烧焦的痕迹,白色机体凄惨地染上一层黑污,刚来到其脚边,一阵闷热的热气便吹到亚伯特脸上。为了以防万一,手持消防水管的整备兵们正守候于机体周围,随时准备应对突然起火。“所有人都不准靠近!那是我们财团名下的资产!”如此怒喝之后,亚伯特戴上部下递给他的手套,挤进入墙之中。散开的部下们围绕住机体,开始阻挡舰内乘员接近,亚伯特对他们的举动毫不在意,将手凑到“独角兽”散发余热的装甲上。
爬上由部下架起的舷梯,亚伯特将腰际的前部装甲当成立足点,攀爬至腹部的驾驶舱盖前。由卡帝亚斯打造出的“拉普拉斯之盒”钥匙,同时也是掌握世界命运的纯白机体——总算回到了他的眼前。亚伯特原想将“拉·凯拉姆”作为搜索的据点,却没料到才刚与战舰碰头,竟然就能将“独角兽”手到擒来。他不会再让任何人来搅局。亚伯特打算立刻将其开肠剖肚,把“盒子”的秘密取出。用手套擦了短瞬间就变得汗涔涔的脸,亚伯特站到驾驶舱盖旁,低声向随后跟上的部下交代:“动手。”点头之后,部下打开舱盖旁的检修门,拉起了强制开启杆。热空气喷出的声音响起,由胸部盖到腹部的舱盖弹开,驾驶舱口的四方形孔穴出现在亚伯特眼前。
由于还维持