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“先等一下。记得你是叫巴纳吉对吧，小弟？”
将门关上，戴着头盔的脸突然凑了过来。巴纳吉握紧汗湿的拳头。
※
朝四方放射出对空火线的“拟·阿卡马”，是一道断续地闪烁的巨大烟火。让碰触到烟火的残骸连锁出爆光，在暗礁宇宙中描绘出光之飨宴。
红色MS——“新安州”插入这场飨宴，对白皑的船体施加直击。橘色的火球膨胀开来，“拟·阿卡马”的火线声势又稍微减弱。利迪看见，爆发的反射光使红色敌机浮现。其踪影在闪烁间便消失无踪，推进器火光的残影微微发亮，于虚空中留下了尾巴。
“就是你！只要你不在……！”
让失去单脚的自机变形为waverider，利迪将脚踏板踩到底。加速的G力袭向全身，与机体冲突的细小残骸发出使神经不快的声音。如果撞到大一点的残骸的话就完了，但利迪不顾这些。一边乱射内藏于盾牌内的光束枪，“退下吧！”利迪叫道。
“只要你不在，就不用执行这么讨厌的作战了。像这种，这种……！”
“新安州”从残骸飞向另一个残骸，有如在嘲笑杀到面前的火线般地回避着。利用米妮瓦·萨比——对自己而言只是奥黛莉的少女当人质的作战。简直就像坏人做的事嘛！管她是萨比家的未裔还是谁，挟持人质面对恐怖分子的我们又算什么？
“‘盒子’又怎么样！所有人，只为了这种无聊的东西就得……！”
变形为MS型态，发射起头部的60mm火神炮。瞄准蹬着残骸左来右往飞翔的红色机体，利迪让“里歇尔”更往前一步地推进。糟糕哪，血都冲上脑袋了。兴头上的脑袋一隅这么想着，边让机体举起距离再度蓄能完成只剩几秒的光束炮。随着倒数到零而射击出的刹那，纵转回避的“新安州”回过身，以手持的光束步枪朝利迪狙击而来。
没有回避的空间。太过深入了，会被宰掉。利迪咂嘴作声，看到从横向伸展而去的光束火线掠过“新安州”，使其乱了轨道。
利迪立即采取回避行动、让机体飞跃向一旁。紧接着，随光束突进而至的诺姆机逼迫向“新安州”，利迪感受到自己全身的热度一口气冷了下来。
‘冷静下来，利迪少尉！守住顺序。’
拔出光剑，砍向“新安州”的诺姆声音隔着无线电响起。“新安州”也拔出光剑，两者激烈冲突的光刃于虚空中迸散出火花的光芒。
‘我年纪已经到了，但你不同。就算得啃石头度口也要给我活下去。你还有非干不可的事要做……’
高热的粒子束两度、三度闪烁出干涉的光芒，使两机混乱交错的身影浮现。想介入其中却没有空间，光束炮也仍在蓄能中。‘别在意我，快射！’利迪手足无措地听见诺姆如此开口怒吼。
‘不要让同伴的牺牲白皆∵你应该……’
突然传来的杂音，掩盖了接着的话语。爆炸的光球在眼前膨胀，像是浴血而立地受其光芒照射的“新安州”，显示在荧幕上。“诺姆队长……！”叫唤着的利迪脑袋变成了空白一片，短暂地无法活动身体。被打断飞来的诺姆机手臂擦过身旁，那张开的手掌撷取走了利迪身心的最深处。“新安州”的单眼不逊地亮着，像是在怜悯带伤被留下的敌机一样。
“你这混帐……！”
利迪尽可能地挤出了浑身的气力，将红色死神的压迫感逼回。本少爷是驾驶员。要说有什么非做不可的事的话，就只有击坠眼前的敌机而已。将诺姆深植于心的话语甩开，利迪把手指放到了光束炮的扳机上。蓄能结束的警示声像是过了时机地响起。
冲散显示了诺姆机痕迹的黑云，闪烁单眼的“新安州”绕到机体下方。利迪装作失察放过了对方，等待敌人再度接近。那家伙的光束步枪的弹药也不是无限的。如果它还需要确保让“拟·阿卡马”无力化的必要份量的话，那么下次一定会接近到极限，意图对自己做出一发便足以致命的攻击。到达二十公里圈内时就是分胜负的时候。只要能够报一箭之仇，就算是同归于尽也甘愿。
相对距离缩短。一面从感应器画面捕捉敌机，利迪在对方突破二十公里的瞬间转换了机体的姿势。发动全身的姿势协调喷嘴，纵向回头九十度的“里歇尔”与“新安州”正面相对……看来虽是如此，机体却无法固定于预定的角度，像是被扯向一边地朝左倾斜。
失去右脚，使得AMBAC机动产生了误差。当利迪察觉时已经太晚了，一度于视野中捕捉到的敌机朝斜向偏了过去。利迪虽立刻踩下脚踏板，但他明白，这样是来不及的。会被击中。直击要过来了。无法回报任何人的期待，自己将会如同标靶一样地死去。就在脑里被毫无实际感的词汇罗列所填满，连握着操纵杆的指间也僵硬住的那一刹那，利迪察知到“那股波动”吹过了驾驶舱内部。
红色敌机急遽改变轨道，脱离与“里歇尔”接触的航路。难不成那家伙也感觉到了吗？另一方面也立刻采取了回避运动的利迪，竖起汗毛在全景式荧幕里面寻找着波动的来源。宛如与心脏同步脉动着，扩散于虚空中的波动——在昨天的战斗中也察知到的这种感觉，此时是由漂浮于残骸汪洋的白皑母舰所放射出来的。
利迪将游标指向松散地射出火线的“拟·阿卡马”，使其扩大显示于画面。失去左舷弹射甲板的船体中央，构成舰首的第一弹射甲板打开了闸门，一架MS正被送到射出位置。与船体搭配的白色装甲、完全依人形模造出的机体、自额头斜斜伸出的独角——
“是‘钢弹’……！？”
像是与不禁低吟出口的利迪呼应，护罩里头的复眼光学感应器闪烁发光起来。左右的机械臂带着专用光束步枪与盾牌，绽放妖气的白色机体站上了“拟·阿卡马”的弹射甲板。
※
“那里是第一弹射器。‘钢弹’它……！”
通讯长的一句话，使在舰桥的全员将目光投向通讯台。听着自己的心脏跳动出声，奥黛莉——米妮瓦·