?亚加玛”的MS队差不多也快要开始行动了。看着时间一分一秒过去，塔克萨吐了一口气。闷在难燃纤维制面罩的口气，带着实战的气息充满在鼻腔中。
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“全员做好第二种警戒配备。MS准备出发，开放气闸。机械士快点退下！”
全舰广播回响着，MS甲板墙壁上的“AIR”红色警示灯闪烁着。一边确认头盔的双层连接处，利迪?马瑟纳斯跳进了“里歇尔”八号机的驾驶舱。
核融合反应炉已经开始运作。一打开全景式萤幕，球型驾驶舱内壁的萤幕一个个开启，周围呈现出从身高二十公尺的“里歇尔”所看到的景象。在广大的MS甲板中，涂有编号NA-J005的“杰刚”脱离固定架，正移动在通往弹射甲板的升降梯。手拿指挥棒的整备士漂在空中，接下来离开固定架的是“里歇尔”四号机。“AIR”的警示灯已经亮起，表示弹射甲板及MS甲板双方的气闸都已打开，抽掉空气了。MS关节机构的驱动音以及警报器声音极速消失，只剩下错综的无线电在利迪耳中响着。整备士的机体检查报告、舰桥的通讯、编队长的指示。从大量的杂音中听取必要的情报并个别回答，也是驾驶员的工作之一。
“罗密欧001通告各机。伊安中队跟在诺姆中队后出击。诺姆中队进入作战区域后，对工业七号进行监视。伊安中队进入待机区域，进行对先发队的支援以及母舰的警护。‘带袖的’可能已经侵入工业七号，所以不要以为只是要保护ECOAS就松懈了。”
在他照着教科书上教的方法进行出发前检查时，MS部队长诺姆?帕希利克少校对所有人讲话。诺姆虽然是统帅“类?亚加玛”MS全队的身份，不过这次出击他自己带领一个中队，剩下的中队由伊安上尉负责指挥。利迪所属于伊安中队，其中有四架“里歇尔”代号为R（罗密欧），两架“杰刚”代号为J（朱丽叶）。配置在先发的诺姆中队与“类?亚加玛”之间，避免发生意外的状况。
意外的状况——与“带袖的”接触。他心里这么想，停下手的一瞬间，整备长琼纳?吉伯尼突然跑进了驾驶舱。吉伯尼不管呆了一下的利迪，身体靠过来开口问：“你听说了没？”
“就是跟‘带袖的’交战的舰，第二群的‘凯洛特’啦！据说被击坠了三架。”
把头盔贴在一起，利用振动传话，这种“亲密对话”在对话内容不想传进无线电时很有用。利迪忘了近距离看到吉伯尼胡子的不幸，惊讶地说：“三架？”刚才事前说明时，有听说暗礁宙域附近发生战斗，不过没有听到详情。MS被击坠三架这个消息，简直是晴天霹雳。
“真是的，他们在那种殖民卫星干嘛啊，不要把集体弄坏了啊。”
大概是他苍白的脸色透过护罩也看得到，吉伯尼故意用轻松的口气说着，然后拍了一下利迪的头盔离开驾驶舱。他反射性地关起舱门，一边确认在驾驶舱内填充空气的泵浦有无问题，利迪想起了分发到“凯洛特”的同期驾驶员。
所属于隆德?贝尔第二群的“凯洛特”，MS搭载量记得是六架。虽然被击落的不一定是同期，不过居然爆了三架。是对上大量部队，还是“带袖的”有王牌级驾驶员？不过不管是哪一种，都意味着有这种战力的敌人可能已经潜伏在工业七号，而狩猎人类部队要在那里起事——
“利迪少尉，你听得到吗？”
这次是诺姆队长的脸出现在窗口中，利迪急忙大喊：“是的！”
“刚才听到的不准说出去，忘掉它。”
不是全舰回路，而是一对一通讯。这在作战中是禁止的行为，不过对“类?亚加玛”的MS队员来说，诺姆的言行比教范手册更有分量。脑中想起舰长室沉重的空气，以及“拉普拉斯之盒”这个充满谜题的名字，利迪回答：“是，我明白。”
“有些事别知道比较好。以你的立场来说，就算是你不想听，总有一天还是会听到真相的。”
“我不想走上政治这条路……”
“我知道，但是不管你想不想都一样。”打断脸色有点难看的利迪，诺姆苦笑着说：“总之，不要因为这种无聊的作战受伤了，我还不想被马瑟纳斯议员盯上。”
用队长一流的讽刺作结，诺姆关闭了通讯窗口。面对可能会发展成实战的状况，他大概不想在部下心中留下疙瘩吧。一方面觉得这人不可小看，不过一方面也重新体会到这位队长值得信赖，利迪感到心情轻松了点。不过同时，他也想到这种心境在实战中会左右生死，而感到肛门不近一紧的强烈紧张。
之后初级的顺序轮到他，利迪把“里歇尔”八号机由固定架开出来。照着整备士挥舞的指挥棒指示，由墙上的装备架拿出光束步枪。这一类的基本动作已经程式化了，所以没有必要一个一个手动操作。“里歇尔”用接近人类的流畅动作拿起光束步枪，前往升降梯。每走一步，脚底的钩子都会勾住甲板的倒钩，钢铁的撞击音与震动传到驾驶舱。
在升降梯上升的途中，利迪不知为何想起远离已久的“家”中景象。老爸知不知道那一打开，联邦政府就会结束的“拉普拉斯之盒”？他漠然地想着，又觉得这些好蠢而打消想法之时，升降梯已经抵达，利迪的耳朵听到紧张的女性声音：“罗密欧008请前往第三弹射口。跟随朱丽叶4出击。”全景式萤幕的一角，十公分大的通讯萤幕里，映出美寻?奥伊瓦肯紧张的脸。
同样是第一次当干部，面临实战的恐怖与兴奋，看来不只驾驶员，操作员也会有。迷你战车也会害怕啊，利迪这么想的下一瞬间，来路不明的冲动出现在他脑中，利迪没仔细想就开口了。
“了解……美寻少尉，下次靠岸的话要不要去看电影？”
“朱丽叶4，路线清除完毕，请出击。”
随着美寻那没得插话的声音，代号朱丽叶4的“杰刚”射出，淡绿色的人型机体在眼前的弹射甲板滑动。是没听到，还是刻意忽视？抱着尴尬的心情，利迪让“里歇尔”的脚接在弹回来的弹射架上。看向脚边动着指挥棒的管制员，发射口对面的宇宙进入视野时，脸突然凑近通讯窗口的美寻小声地说：“你是第三个约我的人。”“这样啊？”利迪边确定个别回路的显示灯是否亮边反问。
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