的其中一面。两架“洛特”脱去石块的外皮——欺敌用的伪装气球,混在米诺夫斯基干扰波中接近殖民卫星,比起MS明显较小的机身正对着“轱辘”的外壁。
背景的星星随着殖民卫星的自转而流动,洛特从形成下腕部的直方体中拉出机械臂,尖端的光束喷枪烧熔了“轱辘”的外壁。与光束形成刀刃的光剑不同,直接喷出高能量MEGA粒子的光束喷枪,让“轱辘”的外壁像奶油一样熔化了。不到数秒,面积十多公尺平方的外壁就被切下,两架洛特成功地侵入殖民卫星内部。一架率先侵入,后续的机体则将切断的外壁嵌回去,从内侧进行焊接。这是为了在脱离时不会花太多功夫,而只焊接主要部分的简易焊接。
覆盖在建造中外壁的“轱辘”最外侧,这里没有充填空气。天花板高不及十公尺,暂放的资材堆积在柱子后头,酝酿出船底或者挑高地板下方的景色。在后续的“洛特”正在经行焊接之际,先行的机体屈身进入狭窄的空间,在脚步着地的瞬间整个腰身下沉。看起来好像是着地瞬间被离心重力牵引而跌倒,不过这是这架机体的正确运用程序。
在腰部即将碰触到地板之前,装备在背部的履带机组展开,包着四颗转轮的两组履带承受“洛特”的自己重量而接地。同时两脚部往前伸,相当于大腿的部分滑动变短,同样把上腕部滑动收缩起来的两碗接合在机体的左右部,构成四肢的各部位变成了一块机体。
扁平的头部一半收进躯体中,装备在小腿后方的六轮履带也接地后的“洛特”,已经不是人型的机体了。变形为坦克形态的“洛特”,转动四条履带,以装甲车的外型开始前进。不待在殖民卫星地板下奔驰的僚机走远,后续的“洛特”也变形为坦克形态,从背部的兵员运输室出现数位身穿太空衣的男人。他们在离心重力生效前离开机体,使用携带式推进器四散至各处,很快地开始既定的作业。
看起来像驾驶员用的太空衣,外面穿上挂有弹夹的防弹背心,绑在右腿上的枪套露出M-92F自动手枪的握柄。手肘与膝盖套上强化塑胶制的护膝,肩膀背着枪身很短的无后坐力步枪,男人们身上带着这些装备,毫无多余的动作。附有降低喷射光用防火帽的喷射器隐隐闪动,戴着防弹头盔的人影降落到地板,并且毫不在意压在身上的重力,开始动手处理墙壁及地板上的舱门。要将因外壁溶解而启动的警报装置还原、设置在米诺夫斯基粒子下也能确保通讯的中继装置、连线到统管控制各种生命讯号及安全系统的统管器。所有作业结束花不到一分钟,期间走在前面的“洛特”已经进入岔路而看不到了。在没有空气也没有人烟的昏暗通道里,只有越来越远的履带所造成的震动静静地传播着。
那隐隐的震动,透过地板让后继机体共振,传到位于操纵室的塔克萨?马克尔中校身上。作业开始后四十五秒,塔克萨说了声“通讯”。短短的一声“OK”透过无线电传来,让塔克萨知道中继装置已经设置完成。
“安全系统。”
“OK。”
“统管器。”
“OK。”
在一阵压低的声音交错后,全副武装的男人们结束作业回到“洛特”中。最后的一个人穿过车体后方的舱门后,塔克萨示意要前座的操纵士开始移动。海军战略研究所——SNRI所开发的超小型核融合反应炉,发挥不输一般反应炉的出力,驱动四座履带。塔克萨所搭乘的“洛特”车体震动着,与先行机走向不一样的路线,穿过了狭窄的通道。
虽然因反应炉的小型化而成功地缩小机身,不过“洛特”所能搭载的人员数可不少。身为可变MS,同时还要求符合肩负特殊任务时兵员输送机的规格,所以不用说具备了可以容纳八个人的兵员输送室,操作室也有可容纳车长、操作士以及通讯士三个人的位置,在到达作战区域后有移动指挥通讯车的机能。在车长席的萤幕上,塔克萨调出了工业七号的构造图。殖民卫星的平面图以殖民卫星与“轱辘”的结合处为中心,用光点显示自机ALPHA队以及先行BETA队的所在位置,让塔克萨知道“洛特”的惯性航法装置(INS)——用加速度、运动以及时间的积分来掌握自我坐标——有多么精确。
以从母舰“类?亚加玛”出发的时刻为起点,作战经过时间为一小时四十八分。行程没有丝毫延误,不过塔克萨并没有安心。地球、殖民卫星、小行星——对信奉“不问场所、不分作战”的联邦宇宙军特殊作战群,ECOAS的队员来说,入侵殖民卫星只不过是家常便饭。问题是接下来要如何完成那见不得人的任务内容。塔克萨让萤幕卷动,专心看着这次作战的舞台。沿着“轱辘”的内壁前进,会抵达相当于工业七号月侧港口的地方,形状特殊的殖民卫星建造者“墨瓦猎泥加”。
虽然是殖民卫星公社所管辖的巨大设施,但其实是毕斯特财团的据点。那里有名为“拉普拉斯之盒”的目标物。确认它的存在、阻止其交给第三者、可能的话完整地将它回收,是这次ECOAS的作战任务。虽然没有写出来,不过他知道“阻止”的前面写着“不择手段”,“回收”的前面写着“秘密”。他知道这是正规军作战无法完成、见不得人的任务,所以才招集ECOAS前来,不过司令部的幕僚对事态到底了解到什么程度?对“墨瓦猎泥加”的内部构造以及警备状况事先都经过调查,不过却不知道最重要的“箱子”到底是什么东西。就算发现了,也不知道到底有没有办法搬运。
所以,必须先确认它的存在。不过在“带袖的”这个第三者介入之下,还要找出详情不明的宝物,可以说是不可能。除非“不择手段”地行动,否则不管任务的成败或是部队的安全都会有危险。塔克萨觉悟到这会是场与狩猎人类部队的恶名相呼应的作战,他打开了头盔护罩,将扯到下颚的面罩拉起盖到鼻子,再度关上了护罩。
透过太空衣的护罩所看到的,只有冷酷的眼神。那将个人排除在外的样子,正是ECOAS这个总体的个性。在这身装扮之下,所有的队员都放弃人的身份,化为有效进行任务的机器。无声地接近目标、无声息地完成任务,视情况会将作战成果伪装为事故。存在却又不存在,每个人只是构成ECOAS的一个单位。
把地球联邦这个巨大组织中所流出的排泄物,在不为人知的状况下处理掉,毫无慈悲心的清除机关。部分媒体的写法并没有错,不过零件没有愿望也不会期待。不管是人还是组织,只要活着就会有排泄物。这只是必须有人来做的工作——塔克萨用他常用的理论去除心中的迷惑,将视线转回正面的萤幕。
两架“洛特”,利用那低矮的全高奔驰在殖民卫星的地板下,逐渐接近殖民卫星建造者的突入点。时间是下午五点六分,“类