艾塞克斯伯爵叛变
艾塞克斯伯爵对女王的不满，吸引了一批同样对女王不满的人，每天出入他的宅邸说长道短，还怂恿艾塞克斯伯爵起兵叛变。
艾塞克斯在怨恨中开始策划叛变，他计划先将宫廷内的敌对势力一网打尽，然后占领伦敦塔与白厅，拘禁女王，并且要求女王将政府重要职位任命给艾塞克斯们爵和他的同伙。
可是这山雨欲来的气氛早就被女王派出的间谍给嗅到了，塞西尔皇室秘书长率先反制，1600年二月七日，女王的使者造访艾塞克斯伯爵的宅邸，要求他出席特别评议会，但艾塞克斯伯爵以生病为由拒绝女王的要求，另一方面，则秘密策划在隔天周日就要发起攻击。
隔天星期天早上。几名枢密院官员造访艾塞克斯伯爵的宅邸，被他监禁在图书室内。然后，他率领着二百名部下前往伦敦市区，想要煽动市民一同起义，但是事与愿违，政府早已掌控了市区的各个要道。
叛军一行人在城门附近遭到击溃，四散奔逃，艾塞克斯伯爵吃了败仗，只好退回自家宅邸，焚毁那些可能会对自己不利的文件与证据。这时，追到宅邸门口的士兵开始向艾塞克斯伯爵喊话，叫他投降，而枢密院官员之一的诺丁罕伯爵也随后赶到，并且向伦敦塔要求提供大炮与火药，艾塞克斯伯爵见到大势已去，这才走出大门，自动投降。
被关进伦敦塔大牢
艾塞克斯伯爵被捕后，立即送往伦敦塔监禁，女王下令尽快展开审判作业。在西敏寺大厅召开的审判庭上，负责审理的法官之一就是艾塞克斯伯爵最厌恶的敌手维尔顿公爵，可想而知，结果当然是判他有罪。庭上另一位他的宿敌雷利爵士，同样也判他有罪。
当天傍晚七点，法庭终于宣告死刑定谶，可是，由于女王顾念旧情，迟迟没有做最后的决断，甚至还一度下令延期处决，但这道命令不久之后就撤销了。于是，在松脂火把的照明下，卫兵带领着艾塞克斯伯爵默默走向刑场。
虽然艾塞克斯伯爵的亲朋好友认为，女王最后还是会给他特赦，但是在他心里，早巳知道自己的气数已近，女王不可能再原谅他了。
披着黑色斗蓬、戴着黑色帽子的艾塞克斯伯爵，来到伦敦塔城墙内的处刑台前，他好像已经有了心理准备，脸上的表情相当镇定。他先诵经祈求上帝赦免，然后脱下黑色外套与上衣，露出穿在里面的大红色背心。
艾塞克斯伯爵最大的敌手沃持-雷利，则是站在伦敦塔的窗口边，以禁卫队长身分见证死刑的执行。
当艾塞克斯伯爵伏法的消息传到宫廷里时，女王正在众多侍女围绕下弹奏她最喜爱的大键琴。女王默默的听完报告，周围的人都屏息以待，女王停顿了一会儿，又继续弹奏乐曲，好像没发生什么事似的。当时伊莉莎白女王心里到底想到了些什么呢?这恐怕没有人能够提出解答了。
遭到斩首的知识分子——雷利爵士
帮助女王走过水洼的大披风
以禁卫队长身分见证艾塞克斯伯爵的非公开死刑的沃特-雷利，当时就算是作梦也没想到，自己日后也会踏上相同的命运吧。
沃特-雷利的出身是英国西部地方的地主，曾加入胡格诺志愿军前往法国参战，也曾在爱尔兰带兵打仗。
1581年，二十九岁的沃特-雷利奉命前往英格兰的宫廷，递交爱尔兰总督的报告书给朝廷，这是他首次出现在宫廷中，不消多久，就吸引了伊丽莎白女王的注意。沃特-雷利身材修长、肌肉结实、个性开朗、胆识过人，还有一头浓密的黑发和漂亮的胡子。虽然说话时改不了德文郡的乡音，但他丝毫不以为耻，仍旧能够畅所欲言。
有一次，女王正要下马车时，偏巧不巧前方的地上是一大片水洼，沃特-雷利见到这情况，立刻脱下披在身上的全新披风，覆盖在泥泞上，然后向女王鞠躬说道：「请陛下放心通过。」或许就是这毫不做作的男子气概，敲开了女王的心门吧。
沃特-雷利也有莽撞的时候，还曾经和他人打架决斗而两度入狱，但是这具有攻击性的个性，看在女王眼中反而是一种魅力。伊丽莎白女王平日总是理性胜过感性，也可能是这个缘故，让她特别欣赏个性和她相反的、直来直往的行动派男人。围绕在女王身边的男士，包括艾塞克斯伯爵、雷利爵士、牛津伯爵等人，几乎都是这样的个性。
因此女王将骑士的称号颁授给雷利，由他担任女王贴身护卫队长，又任命他为德文郡与康威尔郡的海防副总裁，赐给他爱尔兰一处四万英亩的土地，让他租用海滨街的豪宅，还将无数专卖权交由他管理抽税，就这样，雷利的财富越聚越多，不知不觉成了大富豪。
此外，雷利还投资赞助海盗远征事业，袭击掠夺西班牙的宝船，攫取了更可观的财富。他运用这些财富资助并亲身参与远洋航行，数度前往纽芬兰岛、非洲沿岸，还在新大陆占领了新的领土，在得到女王的首肯后取名为维吉尼亚（意思是处女地，藉此荣耀女王）。
在新世界建立殖民地时，雷利发现新大陆有许多奇特的农作物，例如马钤薯、蕃茄以及烟草等等，他把这些农产带回欧陆的旧世界，还学会了抽烟斗，女王看到他抽烟斗的模样，觉得很有趣，也偶尔会抽抽烟斗赶流行。
可是，不管雷利是多么讨喜的青年，就和艾塞克斯伯爵一样，女王心中还是有一把尺。女王知道雷利对财富的渴求超乎寻常、还有说话总是毫无遮拦，所以一直没有任命雷利担任枢密院的要员。
女王有另一名宠臣名叫哈顿，他遵从女王的命令，一生都没有娶妻。但雷利就不同了，雷利对女色毫无抵抗力，还曾经和女王身旁的侍女谈情说爱。其中一名贴身侍女伊丽莎白-斯洛克摩顿甚至因此怀孕，和雷利私订终身打算结婚，听到这消息，女王再也无法漠视不管了。
气头上的女王下令逮捕雷利、送到伦敦塔去监禁，随后那名贴身侍女伊丽莎白-斯洛克摩顿也同样被关进伦敦塔。女王认为，雷利竟然抛弃女王而爱上年轻侍女，是罪无可赦的。
雷利在朝廷里的政敌看到他倒大楣，都感到高兴喜悦，还用恶毒的口吻说道：「女王的愤怒是不会消失的，他就一辈子待在大牢里吧。他一旦失去女王的宠爱，领地和宫廷职务迟早会被剥夺，就像