有些格斗士颇受民众爱戴欢迎，但格斗士本身的社会地位却极为低贱。就算当上了明星格斗士，地位还是和娼妓一样，归类为不名誉的职业。当然也有例外，比方说有一位名叫艾伍西克雷斯的格斗士，被皇帝卡利古拉赐于众多特权和两百万塞提伍斯银币，还有些贵族与贵妇们和格斗士传出绯闻。可是，当格斗士死时，就会像娼妓与上吊自杀者一样，秘密埋葬在不为人知的荒郊野外。
囚犯与猛兽的格斗
在大竞技场举办的格斗之中，另一种颇受欢迎的戏码是囚犯与猛兽的格斗。一开始，这原本是拿来惩处外国人和罗马军团逃兵的刑罚，之后演变为惩处奴隶、杀人犯、山贼的不名誉之刑，后来甚至被用来处决基督徒。
在释放猛兽入场之前，罪犯会在竞技场内绕场一周，脖子上挂着写有罪名的木板，绕场完毕后，手脚就会上铐，钉在原地无法逃跑。为了提供处决用的野兽，还从帝国各地搜罗大象、狮子、虎、豹、熊、鬣狗、野狼等动物，预先关在笼子里，禁止喂食，藉此让猛兽处于饥饿状态，上场之后才会露出狰狞的面目。
为了目睹这惊人的表演，曾有多达十万观众涌人大竞技场，而且观众们对猛兽各有喜好，有人喜欢一上场就立即撕碎囚犯手脚的虎豹，有人喜欢慢慢虐杀囚犯的熊，也有人喜欢能够一脚踩死犯人、抛掷犯人尸体的大象，当然，野狼和鬣狗也颇受到注目。
数只猛兽被放进竞技场内，时间一分一秒过去，受刑的囚犯则是被撕咬得不成人形，被野兽四处拖行，有时野兽已经吃饱了，不再继续啃食，只好派出侍卫上前，给那仅存最后一口气的囚犯最后一击。
像这样让活人徒手对抗野兽的刑罚，还留下了一些令人不可思议的传说。举例来说，在纪元前二世纪左右，有一个名叫安德洛克雷斯的逃亡奴隶，被送到大竞技场去喂狮子。在处刑当天，一头巨大的非洲雄狮向他冲了过去，但令观众惊讶的是，那狮子竟然没有扑倒奴隶把他咬死，反而乖顺的坐了下来，让奴隶抚摸他的鬃毛。
侥幸不死的安德洛克雷斯被抓到皇帝面前，他向皇帝解释，以前他在非洲逃亡的时候，曾经帮这只狮子拔掉脚上的刺，还和这只狮子在巢穴里一同生活过，所以狮子才没有吃他。听到这样的奇闻，皇帝下令赦免安德洛克雷斯，并且这头狮子赐给了他。
这样的刑罚早在基督教传入之前就非常普及了，一直持续到纪元五世纪左右。最初囚犯是被捆绑着、无法自由行动，但是观众看了觉得不够刺激，所以后来赐给囚犯一些轻便的武器，这样才能看到人和猛兽决斗。有些囚犯相当壮硕，顽抗之余还能在场上杀掉一，二只猛兽，让观众看的手心冒汗，却也乐在其中。
后来处决囚犯的过程又加入了戏剧的元素，弄得像舞台剧一样夸张，比方说把囚犯用锁链绑在岩石上，假装成希腊神话中的普罗米修靳，任凭秃鹰啄食他的肝脏。或者把囚犯装扮成赫克力斯，拿着棍棒去和牡牛决斗，表演的高潮当然是牡牛用角顶起囚犯的身体，高高的抛向空中。甚至还有女性囚犯上场，要对抗的则是熊与驴子这类被讹传行为淫荡的动物。
在大竞技场上演的各种残酷虐杀戏码
除了在大竞技场内举办格斗士竞技之外，历代皇帝也常选择在大竞技场虐杀反叛者和罪犯，藉此树立皇帝的权威，警告民众不得违抗皇帝旨意。
现在罗马的大竞技场内竖立着十字架，藉此凭吊当年那些在这里遭到残酷虐杀的众多基督徒。
以前罗马禁止基督教传教的年代，抓到的基督徒会被送到大竞技场，给他们套上浸泡过焦油的衣服，然后点火燃烧。也有些基督徒被捆住手脚，扔进大油锅里油炸、或是放进滚水中烹煮。
圣劳伦斯被架在烤架上烧死、圣波旅甲被绑在火刑柱上烧死、圣房天纳被逼着在烧得炽热的石灰上行走，直到殒命为止、圣阿提米伍斯被扔在臼里梼死，此外还有些基督徒被扯掉手脚、挖出内脏、高挂尸首示众，或是剥皮之后扔在破碎陶片上拖行。
有时抓到的基督徒人数众多，会在大竞技场上一次处决多名男女，那些受刑的基督徒就像树木一样捆在竞技场内，观众们还会打赌看哪一个人先断气。
当然，历任皇帝也喜欢在大竞技场举办残酷的血腥飨宴，而且乐此不疲。举例来说，西泽在纪元前六十五年担任罗马执政官时，曾举办参赛格斗士多达三百二十组的盛大竞技比武，奥古斯都大帝则举办过八次参赛格斗士多达一万名的比武大会，而每次要动用三千五百头野兽的猛兽狩猎大会，也举办了二十六次之多。
到了克劳狄伍斯大帝的时代，五百组格斗士同时上场比武的活动已经变得稀松平常，以凶残闻名的克劳狄伍斯很喜欢看到格斗士喉咙被刀剑割开时脸上的表情，所以还特地下令格斗士不准戴上头盔。
卡利古拉大帝对于格斗竞技则是另有偏好，崇尚残酷虐待。他喜欢抓罪犯去喂食饥饿的猛兽，假如有哪个闪犯哀声乞求、不愿意上场担任格斗士，他就把那囚犯的舌头拔掉，然后下令狱卒鞭打囚犯，直到遍体鳞伤、全身化脓、恶臭难耐为止。
以迫害基督徒为乐的暴君尼罗，曾举办过一连三十天的长期格斗竞技，连小孩也不放过，抓了多达五千人送进大竞技场，任由猛兽撕咬啃食。
喜新厌旧的图密善大帝，则是从帝国各地搜罗许多侏儒来组成格斗士团体，有时灵机一动又找许多美女组成格斗士团体，欣赏这些美女在大竞技场内杀个你死我活。康茂德大帝不理政事，把政治交给宠臣打理，他自己则热中于格斗竞技，甚至还自己装扮成格斗士上场比赛。后来，有人密谋要杀害他，派了格斗士潜入他的寝宫将他暗杀，真可谓命运弄人。
对女性失去信任的下场——皇帝提比留
娶妻娶到淫乱公主
罗马皇帝提比留生于纪元前四十二年，是名门贵族克劳狄伍斯家提比留-克劳狄伍斯-尼罗与妻子莉维雅-朵席拉的儿子。
在他出生后不久，母亲莉维雅就和父亲离婚，改嫁给奥古斯都，这个奥古斯都就是罗马的首任皇帝奥古斯都大帝（也就是屋大维），结果，提比留因此一跃成为罗马皇帝的继子。
可是，提比留的人生并非从此一帆风顺，因为奥古斯都大帝下令要他休了他心爱的妻子维普沙妮雅，要他改娶奥古斯都的女儿尤莉雅。